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2. El Estado y las políticas públicas
Servicios urbanos: un ámbito que requiere una importante inversión.
Ejemplo del agua potable y de los residuos sólidos [ 100 ]
Hoy, el mejoramiento de los servicios urbanos, sobre todo en lo referente al acceso
al agua potable y a la gestión de los residuos sólidos, todavía forma parte de los
principales desafíos de muchas ciudades de América Latina y también será un tema
al que la región tendrá que hacer frente en el transcurso de los próximos años.
El acceso al agua potable en las ciudades
Aunque se observan importantes avances en materia de acceso al agua potable desde
hace treinta años, este tema sigue siendo una de las preocupaciones recurrentes y
más importantes en las urbes de América Latina. En relación a otros continentes, sus
tasas de cobertura urbana se pueden considerar como elevadas: serían superiores
al 90% en dos tercios de los países de la región: Argentina, Chile y Costa Rica figuran
como los más favorecidos, mientras que Perú tendría la cobertura más deficiente,
apenas superior al 80% (ONU Hábitat, 2012). Sin embargo, hay que manejar estos datos
con cautela: la existencia de redes de distribución dista mucho de ser una garantía
para un suministro suficiente y constante. En efecto, en muchas ciudades latinoamericanas,
numerosas infraestructuras se encuentran en realidad en mal estado y
la calidad del servicio así como la del mantenimiento se pueden considerar en general
mediocres (Jordan y Martínez, 2009; CAF, 2012). En 2006, se estimaba que alrededor
de 100 millones de personas no tenían acceso al agua en la región (BID, 2006). Entre
entre un país y otro, entre una y otra ciudad, las situaciones son muy heterogéneas:
existe un servicio casi universal y autofinanciado en Santiago de Chile (empezó como
servicio público y se privatizó tardíamente), mientras que en México el acceso al agua
potable para todos los habitantes es todavía una perspectiva a largo plazo [ 101 ] .
La reaparición del cólera en la región en 1991 motivó a numerosos gobiernos para
invertir en este sector. Sin embargo, la noción de servicio universal no siempre es
una prioridad institucional y política. No hay mecanismos de financiamiento para las
categorías socialmente desfavorecidas las cuales también carecen de acceso a subvenciones
viables y durables. Por lo general, se requieren grandes inversiones que
[ 100 ] Esta parte sobre los servicios urbanos fue redactada a partir de las contribuciones de Jean-Marc Fournier
(Profesor en la Universidad de Caen), sobre el tema del acceso al agua potable, y de Marie-Noëlle Carré
(en doctorado en el Instituto de Altos Estudios de América Latina, Universidad de París 3), sobre el tema de
los residuos urbanos sólidos.
[ 101 ] En lo que se refiere a las aguas residuales, las tasas de conexión a sistemas de drenaje son también muy
heterogéneas, de 55 % en Bolivia a 97 % en Chile (Jordan y Martínez, 2009). Sin embargo, no es frecuente que
esas aguas sean objeto de un tratamiento adecuado por lo que hay enormes incidencias en la salud de los
citadinos.
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 203]