24-VE-A-Savoir

2. El Estado y las políticas públicas
A SAVOIR
2.2.2. Las tres dimensiones de la descentralización
Jean-François CLAVERIE
Sébastien VELUT
Con la colaboración de Diana Gomes
En América Latina, la descentralización empezó a gestarse a partir de los años 1980
dentro del contexto de las transiciones democráticas. Pero se generó también con
un trasfondo de crisis económica ya que sus inicios coincidieron con la "década
perdida", consecutiva a la crisis de la deuda externa que estalló en 1982 (Claverie,
2011). El propio término de descentralización se difundió ampliamente y se retomó
en diferentes países, tanto unitarios como federales, pero con diferentes acepciones
algo ambiguas. Una confusión que además contribuye a que el proceso se prosiga
adoptando formas muy diferentes. La descentralización estuvo ligada a reformas
políticas e institucionales que hoy están cambiando de contenido. Además de evoluciones
estrictamente políticas, así como del incremento de la autonomía local, se
plantean sobre todo problemas que tienen que ver con el ordenamiento de los
territorios, la prestación de servicios, el desarrollo, y que accionan la capacidad de las
administraciones locales para articularse entre sí como con otros niveles de gobierno.
Más allá de la distinción clásica entre desconcentración del Estado y descentralización,
éste último término abarca tres dimensiones. En primer lugar, la de transferir hacia
las administraciones locales las atribuciones del Estado central o algunas actividades
emergentes –por ejemplo el desarrollo económico local o la protección del medio
ambiente. Para ello conviene adaptar la arquitectura del Estado, en sus diferentes
niveles, a la evolución de sus misiones y de sus objetivos. La descentralización también
incluye la capacidad de las administraciones locales para convertirse en verdaderos
gobiernos locales autónomos, para definir sus propios modos de funcionamiento,
para elegir sus autoridades y hasta para definir sus propias instituciones. Esta visión
política se ha justificado por la voluntad de arraigar la democracia en los territorios
permitiendo que estos últimos tengan la posibilidad de experimentar y de adaptarse.
Por último se plantea el problema del financiamiento de las administraciones locales,
y por lo tanto del sistema fiscal local, de las transferencias y de los mecanismos de
control presupuestario.
En estos tres niveles, América Latina se encuentra en una situación de contraste.
Como ya se ha destacado en varias ocasiones, los Estados latinoamericanos están
estructurados y son capaces de orientar las evoluciones sociales pero también son
poco eficientes, sumamente burocráticos y están insuficientemente provistos de
[ 212] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014