24-VE-A-Savoir

2. El Estado y las políticas públicas
Una transformación ambiental reciente
Un continente rico y diversificado, por largo tiempo preservado
El subcontinente latinoamericano cuenta con un medio ambiente impresionante
por su diversidad y su riqueza biológica, como lo muestra la presencia de una gama
casi completa de ecosistemas, desde planicies costeras de manglares hasta glaciares
de alta montaña, pasando por las altas mesetas de los Andes y la selva amazónica.
Los procesos de adaptación de las formaciones vegetales y de la fauna a esta diversidad,
así como sus fluctuaciones relativas durante la era cuaternaria, dieron a América
Latina una riqueza biológica sin igual en el mundo. De acuerdo con el Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la región cuenta con seis de
los diecisiete países megadiversos del mundo (Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú,
Venezuela) y con una proporción muy importante de la diversidad biológica mundial.
A nivel regional, varias zonas de América Latina presentan, a la vez, tasas elevadas de
endemismo y una rápida desaparición de especies, por lo que han sido calificadas
de "hotspots" de la biodiversidad por la ONG Conservación Internacional [ 135 ] : los
cerrados y la Mata Atlántica de Brasil, el bosque templado húmedo de Chile y el área
Tumbes-Chocó-Magdalena de Sudamérica, los bosques de pino y roble de México
y de Mesoamérica, en Centroamérica. Por último, el continente es muy rico en sitios
emblemáticos de la biodiversidad mundial, como las islas Galápagos (Ecuador).
Esta riqueza es manifiesta en la Amazonia, en donde se sabe que se encuentra el 20%
de las especies de aves y de peces catalogados en el mundo. Pero está lejos de limitarse
a esta inmensa región. México también es un foco de biodiversidad, que incluye al
mayor número de especies de reptiles en el mundo, y se sitúa en el segundo lugar
mundial en lo que a número de especies de mamíferos se refiere. Además de su
biodiversidad y su riqueza en ecosistemas, América Latina es un continente estratégico
para el agua: representa alrededor de un tercio de las aguas continentales del
mundo por sólo 14% de las tierras emergidas.
Hasta la colonización europea, esta riqueza se había explotado poco. Fuera de los
Andes y de Centroamérica, las civilizaciones amerindias redujeron poco la cubierta
vegetal, al contrario del modelo europeo que se basó en el desmonte de bosques y
en dedicar amplias áreas al cultivo. Lo cual no significa que esas civilizaciones no
transformaron el medio natural. En algunos sitios existen vestigios de prolongados
[ 135 ] Un hotspot se caracteriza por una gran diversidad de plantas endémicas (más de 1 500 especies) y una fuerte
presión humana (más de 70% de la zona original ha desaparecido).
Véase http://www.biodiversityhotspots.org.
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 311 ]