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2. El Estado y las políticas públicas
A SAVOIR
también fueron momentos de luchas entre las autonomías locales que se encontraban
bajo la autoridad de caciques y las fuerzas centralizadoras. Esas luchas causaron el
desmembramiento del imperio español, al mismo tiempo que nutrieron el ideal de
integración continental, en tanto que Brasil mantuvo su unidad gracias a la presencia
del emperador.
A lo largo del siglo XX, los Estados han fortalecido su centralización, debilitando así
a las administraciones intermedias y limitando la autonomía local. Después de la
Segunda Guerra Mundial, la planificación nacional y las políticas de sustitución de
importaciones consolidaron la centralización con el fortalecimiento de los Estados
centrales, al mismo tiempo que favorecían alianzas políticas entre oligarquías nacionales
y locales. Las crisis políticas y económicas de los años 1970 fragilizaron a los
Estados aunque sin restituir la autonomía de las administraciones locales, que por el
contrario se vieron sometidas a la tutela de gobiernos autoritarios propensos a
controlar todo potencial espacio de participación política.
Un imperativo compartido
Si la idea de descentralización no es nueva, se impone con las transiciones democráticas
de varios países hacia finales de los años 1980. El fortalecimiento de los poderes
locales y de su autonomía se considera como una manera de arraigar la democracia
en los territorios, de abrir espacios de participación a los ciudadanos pero también
de modernizar la administración pública despojándola de una demasía de burocracia
y de autoritarismo. Cobra forma en las reformas constitucionales de varios países
(en particular de Brasil en 1988, de Argentina en 1994 y de Chile a través de varias
etapas después del retorno de la democracia) que modifican el estatuto de las
administraciones locales, o reafirman la autonomía de las administraciones locales
existentes. En materia de descentralización, los países que introducen las reformas
constitucionales más importantes son Colombia y Venezuela. Por ejemplo, la
Constitución colombiana de 1991 declara que Colombia es un "Estado social de
derecho, organizado en forma de República unitaria, descentralizada, con autonomía
de sus entidades territoriales".
La descentralización resulta entonces un ingrediente indispensable de la reforma del
Estado. Esta visión, secundada por los organismos multilaterales, se basa en ejemplos
europeos, principalmente en los de Francia y de España que han llevado a cabo, en el
primer caso, las grandes etapas descentralizadoras de las Leyes Deferre, y en el segundo,
las autonomías regionales. Esas experiencias, a menudo han servido de modelo para
las reformas implementadas en América Latina –por ejemplo, la descentralización
chilena retoma mucho de los instrumentos y del vocabulario de la descentralización
[ 216] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014