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2. El Estado y las políticas públicas
La multiplicación de áreas protegidas, resultado más tangible
de las políticas ambientales
Una de las políticas de protección del medio ambiente que parece haber prosperado
más en América Latina es la creación de áreas protegidas. Su proporción se
duplicó entre 1990 y 2010, pasando de 10 a 20% en todo el subcontinente.
La protección de la naturaleza in situ inició muy pronto en América Latina, con la
creación del parque nacional de glaciares en Argentina (alrededor del glaciar Perito
Moreno), luego del lago Nahuel Huapi, también en Argentina (1903) y del parque
nacional Tolhuaca en Chile (1907). Sin embargo, el movimiento quedo frenado rápidamente
y hubo que esperar hasta los años 1990 y la concientización que provocó
la Conferencia de Rio (y las presiones de los donantes internacionales) para que se
reanudara.
Primero limitadas a las regiones poco explotadas o fronterizas, las áreas protegidas se
extienden hoy de manera a cubrir los medios más diversos. También se han convertido
en focos de atracción para el turismo internacional, que se encuentra en auge,
y en bastiones de resistencia en lo que se refiere a los cambios en los usos del suelo.
En las últimas décadas, los Estados han hecho esfuerzos por aumentar las áreas protegidas,
cubriendo un mayor número de ecosistemas. Esta extensión se lleva a cabo más
fácilmente en las regiones poco pobladas, en donde no entra en conflicto con las
expectativas de las poblaciones locales. Por lo tanto, los espacios protegidos se han
extendido ampliamente en toda la Amazonia y en Patagonia, pero con una eficiencia
de protección relativamente limitada: la creación de nuevas áreas protegidas, sin
aumento de recursos efectivos, en realidad da como resultado una multiplicación
de “parques de papel”, sin ningún efecto concreto.
Sin embargo, los estatutos de esas áreas protegidas son sumamente variados pese a que
los Estados latinoamericanos toman como referencia a la Convención de Washington
(1940), que establece las bases de una tipología de los espacios protegidos. De esta
manera, Argentina, por ejemplo, cuenta con áreas protegidas que dependen del Estado,
de las provincias y de los municipios, debido a que cada provincia tiene su propia
legislación sobre protección del medio ambiente. Muchos países han reformado la
legislación de protección de la naturaleza y han adoptado (o no) las categorías internacionales.
La mayoría se esfuerza por instaurar sistemas nacionales de conservación
coherentes, basados en una gama diversificada de los tipos de áreas protegidas, lo
que Brasil realizó en el 2000, con una ley general en relación al Sistema Nacional de
Unidades de Conservación de la Naturaleza (SNUC), y que México también llevó a
cabo a partir de 1998.
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 327]