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2. El Estado y las políticas públicas
Los conflictos ambientales
Los conflictos socioambientales son una nueva expresión de las expectativas de las
sociedades latinoamericanas para preservar su marco de vida, pero al mismo tiempo
del grado de incertidumbre en relación a los impactos reales de los grandes proyectos.
Estas tensiones son significativas de los cambios de actitud y de la dificultad de los
gobiernos para dar respuesta a esas exigencias sociales. También se trata de conflictos
movilizadores que rebasan las diferencias políticas usuales y hacen un llamado a la
movilización internacional.
A partir de 2003, se inició un conflicto entre Argentina y Uruguay, a causa de las
fábricas de pasta de papel construidas a orillas del río Uruguay, en la localidad de
Fray Bentos. Se trata de una obra importante para el desarrollo económico del país:
las plantaciones de árboles se habían fomentado desde hacía varios años para abastecer
a esas fábricas en materia prima. Las protestas surgieron en la ciudad argentina
de Gualeguaychú, situada frente a las dos fábricas de Fray Bentos, donde sus habitantes
denunciaron los riesgos de contaminación del río. Las compañías Empresa Nacional
de Celulosas de España (ENCE) y Botnia (Finlandia) aseguraron que las fábricas habían
sido concebidas según las normas más estrictas de modo a eliminar cualquier riesgo.
Sin entrar en los detalles de tales episodios, este caso fue un conflicto ambiental local
que rápidamente se transformó en un diferendo internacional entre dos países hasta
entonces amigos. La relación entre Argentina y Uruguay se vio afectada durante
mucho tiempo, fragilizó al MERCOSUR y aceleró el acercamiento entre Uruguay y
los Estados Unidos.
Sin duda, éste es un caso extremo en el que la acción diplomática no logró llegar a
un compromiso y más bien condujo a un endurecimiento de las posiciones. Tampoco
se trata de un caso aislado: el proyecto minero Pascual Lama, en la frontera entre
Argentina y Chile, suscitó una fuerte oposición internacional. Sin embargo, benefició
de una mayor benevolencia por parte de los dos gobiernos. Los grandes proyectos
mineros peruanos también cristalizaron las oposiciones entre comunidades locales
y grandes compañías. En Brasil, se denuncia a las grandes represas. En el contexto del
TLCAN, un protocolo específico sobre el medio ambiente completa los acuerdos
comerciales: sin embargo, ello no impidió a una empresa estadunidense proyectar la
construcción de un depósito de residuos tóxicos en la ciudad mexicana de Guadalcázar
(San Luis Potosí). La municipalidad, habitantes y organizaciones de protección del
medio ambiente se movilizaron contra ese proyecto, lo que condujo a la empresa a
entablar una demanda contra el gobierno mexicano por no respetar los derechos
de los inversionistas… y le permitió recibir una compensación de 16 millones de USD.
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 335]