La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

epetidas ocasiones, reformaron sus instituciones con el propósito, raravez cumplido, de hacerlas operativas. A pesar de que la realidad latinoamericanaexhibía características en general contrarias a las quesuelen darse en sociedades con sistemas democráticos sólidos y eficientesy de que el problema fue planteado por el más importante pensadorlatinoamericano de la época en sus escritos políticos, el libertadorSimón Bolívar, y analizado por el perspicaz Alexis de Tocqueville en sulibro La democracia en América.El sociólogo francés, valiéndose de notas de viaje recogidas en sus recorridospor ciudades y pueblos de los Estados Unidos, describió el comportamientode las gentes durante sus actividades cotidianas y llamó laatención sobre sus diferencias con relación a los de las sociedades de Europay de América Meridional. Tocqueville advirtió que tales actitudes delos estadounidenses también se expresaban en la vida política, cuandoejercían funciones públicas o asumían las responsabilidades propias delos ciudadanos. Con agudeza llegó a la conclusión de que gracias a las virtudescívicas del pueblo la planta de la democracia iba a encontrar en losEstados Unidos un campo fértil para crecer, florecer y fructificar.Parecidas observaciones hizo Simón Bolívar, años antes, acerca del diferentecarácter de los dos pueblos y sobre la influencia que sus costumbrestendrían en la supervivencia del sistema democrático. Consideró queno se debía “asimilar la situación y naturaleza de Estados tan distintos comoel Inglés Americano y el Americano Español”, por lo que resultaríamuy difícil “adaptar en Venezuela las leyes del Norte de América”, observaciónque lo llevó a recomendar que se tuviera en cuenta, al momentode estudiarlas y expedirlas, la condición física del país y el “género de vidade los pueblos”. “¡He aquí el Código que debíamos consultar, y no elde Washington!”, sentenció el Libertador. 146 Planteamiento que llevó máslejos en la Carta de Jamaica al afirmar: “En tanto que nuestros compatriotasno adquieran los talentos y las virtudes políticas que distinguen anuestros hermanos del Norte, los sistemas enteramente populares, lejosde sernos favorables, temo mucho que vengan a ser nuestra ruina” 147 .146 Bolívar, Simón, “Discurso de Angostura”. En Escritos Políticos, Alianza, Madrid, 1969,pág. 101.147 Ibid. “Carta de Jamaica”, pág. 75.292 Contribuciones para el debate