La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

funcionan los sistemas económicos, es decir cayendo en el “populismoeconómico”, para emplear el concepto sugerido hace algunos añospor Dornbusch y Edwards (1989).Aunque este concepto no se ha empleado con gran precisión enlos debates contemporáneos, suele utilizarse –y así lo emplearemosaquí– para referirse a prácticas macroeconómicas que tienden a generarprosperidades transitorias pero que, debido a la insostenibilidadde los niveles de gasto público o privado que promueven, conduceninexorablemente a la crisis. También ha sido utilizado parahacer alusión a políticas que buscan redistribuir el ingreso medianteformas de regulación económica que distorsionan severamente elfuncionamiento de los mercados, pero en tal sentido es difícil diferenciarlodel intervencionismo estatal ampliamente considerado.Este concepto ha sido criticado, con razón, por su imprecisión yla falta de relación clara con el concepto de populismo desarrolladopor la ciencia política, que se refiere a formas particulares de movilizaciónde masas basadas en promesas de bienestar social. En efecto,el “populismo económico”, tal como fue definido en el párrafo anterior,ha sido practicado en no pocos casos por regímenes políticos nopopulistas, incluso dictatoriales, y aun por regímenes económicos aparentementemuy ortodoxos. Esto es cierto, como veremos, en paísesque han utilizado los períodos de euforia en los mercados internacionalesde capitales para llevar a cabo procesos de liberalización financieraacelerados, acompañados de sobrevaluación y otros desequilibriosmacroeconómicos, que terminan desencadenando primeroexpansiones aceleradas del gasto público y privado y, posteriormente,fuertes crisis macroeconómicas. Por eso, quizás sería mejor referirsea estas formas de comportamiento macroeconómico como “facilismo”macroeconómico más que como “populismo” 193 .El corolario más importante de este ambiguo concepto es, sin embargo,que el avance de la democracia y el establecimiento de reglas macroeconómicasclaras y fuertes no deben verse como antagónicos, sino comocomplementarios. Existen varias razones para esto y la forma de hacerloes promoviendo soluciones democráticas y no sustituyendo los acuerdos193 Éste es el término que propuso Arturo O’Connell en las discusiones del proyecto.368 Contribuciones para el debate