La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

El redescubrimiento de las institucionesy su eslabón perdido: la políticaEn los debates sobre el desarrollo hubo, en las últimas dos décadas,un redescubrimiento de la importancia de las instituciones. Esteredescubrimiento ha sido alentado por los esfuerzos que se realizanpara explicar las limitaciones en cuanto a los resultados esperadosdel proceso de reformas económicas impulsadas desde inicios delos años 80. Una buena formulación del razonamiento que condujoa destacar la importancia de las instituciones la hizo el profesorDani Rodrik. “El descubrimiento de que los precios relativos importanmucho, y que por tanto, el análisis económico neoclásicotiene mucho que contribuir a la política de desarrollo, condujo porun momento a lo que quizá fue una excesiva atención a los preciosrelativos”.La reforma de los precios –en el comercio exterior, los mercadosde productos y del trabajo, las finanzas y los impuestos– fue, según Rodrik,el énfasis “de los reformadores de los 80, junto con la estabilidadmacroeconómica y la privatización. Para los 90, el defecto del foco exclusivoen la reforma de los precios fue crecientemente evidente”.Agregaque “el encuentro entre la economía neoclásica y las sociedades endesarrollo ha servido para revelar el apuntalamiento institucional delas economías de mercado” porque, concluye, “ha resultado claro quelos incentivos no trabajarían o generarían resultados perversos en ausenciade adecuadas instituciones”.No hay duda de que ese énfasis en la importancia de las institucioneses apropiado. Sin embargo, desde la perspectiva tanto de esteinforme del PNUD sobre el desarrollo democrático como de la posicióndel BID que hemos citado, pero, lo que es aun más importante,desde la perspectiva de la experiencia histórica del desarrollo dela región, debe destacarse la importancia de la política, y más concretamentede la política democrática, con el objeto de tener un marcoinstitucional y de incentivos apropiado para el desarrollo. En efecto,la política es la fibra más íntima que vincula instituciones y desarrollo,porque las instituciones sin considerar la política –y todos los elementosasociados a ella, como liderazgo, cultura, valores– son simplesorganizaciones. Hemos destacado esta conclusión en otras440 Contribuciones para el debate