Manual de Capacitación para Evaluaciones Ambientales Integrales y

Manual de capacitación para la evaluación ambiental integral y la elaboración de informes
Sistemas de información geográfica
Los sistemas de información geográfica son sistemas para la gestión de bases de datos que
sirven para el manejo de datos geográficos. Cada característica geográfica dentro de un SIG
tiene una ubicación en el planeta y una relación conocida con todo lo que la rodea. Los SIG
pueden gestionar datos sobre cualquier cosa, desde carreteras, edificios y servicios públicos hasta
uso del suelo, hábitats y áreas naturales. Los datos de cada característica incluyen su ubicación
geográfica y sus propiedades relacionadas. Por ejemplo, la información acerca de un río o vía
fluvial puede incluir su capacidad de almacenamiento de agua, su velocidad de flujo, la situación
de sus nutrientes y su profundidad.
Los SIG no sirven únicamente para almacenar datos; son una herramienta útil para el manejo y el
análisis de datos, sobre todo para analizar las relaciones espaciales entre las características del
paisaje y dar seguimiento a los cambios de largo plazo. Por ejemplo, con un SIG puede calcularse
fácilmente el área de tierras deforestadas en los 100 metros circundantes de determinada
carretera e identificar las ubicaciones puntuales donde podrían encontrarse áreas protegidas o de
importancia crítica. También pueden emplearse mapas para el análisis de detección de cambios
(determinar la pérdida de hábitats naturales de un período al siguiente) que pueden servir para
influir en las políticas y los programas gubernamentales (Recuadros 7 a 10).
Los SIG no sólo son herramientas para almacenar y analizar datos; también constituyen un
lenguaje visual universal sumamente poderoso. No cabe duda del valor de los SIG para los
responsables de la gestión medioambiental: son sistemas autónomos de gestión de datos y
pueden realizar análisis de datos complejos. Además, un SIG puede presentar simulaciones
y modelos a fin de predecir los posibles impactos y futuros cambios como consecuencia de los
programas de gestión en vigor o de las condiciones del medio ambiente.
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