Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- Monsieur, je ne puis pas... Je vous remercie tout de même, mais j'ai trouvé ailleurs.Il le savait, on lui avait appris depuis peu qu'elle était chez Robineau. Et,tranquillement, sur un pied d'égalité charmante, il lui parla de ce dernier, auquel ilrendait justice : un garçon d'une intelligence vive, trop nerveux seulement. Ilaboutirait à une catastrophe, Gaujean l'avait écrasé d'une affaire trop lourde, où tousdeux resteraient. Alors, Denise, gagnée par cette familiarité, se livra davantage, laissavoir qu'elle était pour les grands magasins, dans la bataille livrée entre ceux-ci et lepetit commerce ; elle s'animait, citait des exemples, se montrait au courant de laquestion, remplie même d'idées larges et nouvelles. Lui, ravi, l'écoutait avec surprise.Il se tournait, tâchait de distinguer ses traits, dans la nuit grandissante. Elle semblaittoujours la même, vêtue d'une robe simple, le visage doux ; mais, de cet effacementmodeste, montait un parfum pénétrant dont il subissait la puissance. Sans doute,cette petite s'était faite à l'air de Paris, la voilà qui devenait femme, et elle étaittroublante, si raisonnable, avec ses beaux cheveux, lourds de tendresse.- Puisque vous êtes des nôtres, dit-il en riant, pourquoi restez-vous chez nosadversaires ?... Ainsi, ne m'a-t-on pas dit également que vous logiez chez ce Bourras ?- Un bien digne homme, murmura-t-elle.- Non, laissez donc ! un vieux toqué, un fou qui me forcera à le mettre sur la paille,lorsque je voudrais m'en débarrasser avec une fortune !... D'abord, votre place n'estpas chez lui, sa maison est mal famée, il loue à des personnes...Mais il sentit la jeune fille confuse, il se hâta d'ajouter :- On peut être honnête partout, et il y a même plus de mérite à l'être, quand on n'estpas riche.Ils firent de nouveau quelques pas en silence. Pépé semblait écouter de son air attentifd'enfant précoce. Par moments, il levait les yeux sur sa soeur, dont la main brûlante,secouée de légers tressaillements, l'étonnait :- Tenez ! reprit gaiement Mouret, voulez-vous être mon ambassadeur ? Demain,j'avais l'intention d'augmenter encore mon offre, de faire proposer à Bourras quatrevingtmille francs... Parlez-lui en la première, dites-lui donc qu'il se suicide. Il vousécoutera peut-être, puisqu'il a de l'amitié pour vous, et vous lui rendriez un véritableservice.- Soit ! répondit Denise, souriante elle aussi. Je ferai la commission, mais je doute deréussir.Et le silence retomba. Ni l'un ni l'autre n'avait plus rien à se dire. Un instant, il essayade causer de l'oncle Baudu ; puis, il dut se taire, en voyant le malaise de la jeune fille.Cependant, ils continuaient de se promener côte à côte, ils débouchèrent enfin, vers larue de Rivoli, dans une allée où il faisait jour encore. Au sortir de la nuit des arbres, cefut comme un brusque réveil. Il comprit qu'il ne pouvait la retenir davantage.- Bonsoir, mademoiselle.- Bonsoir, monsieur.Mais il ne s'en allait pas. En levant les yeux, d'un coup d'oeil, il venait d'apercevoirdevant lui, au coin de la rue d'Alger, les fenêtres éclairées de Mme Desforges, quil'attendait. Et il avait reporté ses regards sur Denise, il la voyait bien, dans le pâlecrépuscule : elle était toute chétive auprès d'Henriette, pourquoi dont lui chauffait-elleainsi le coeur? C'était un caprice imbécile.- Voici un petit garçon qui se fatigue, reprit-il pour dire encore quelque chose. Etrappelez-vous bien, n'est-ce pas ? que notre maison vous est ouverte. Vous n'aurezqu'à y frapper, je vous donnerai toutes les compensations désirables... Bonsoir,mademoiselle.- Bonsoir, monsieur.Quand Mouret l'eut quittée, Denise rentra sous les marronniers, dans l'ombre noire.Longtemps, elle marcha sans but, entre les troncs énormes, le sang au visage, la têtebourdonnante d'idées confuses. Pépé, toujours pendu à sa main, allongeait ses courtesjambes pour la suivre. Elle l'oubliait. Il finit par dire :111