Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Et, juste à ce moment, la porte de la chambre s'ouvrit.Mouret, qui allait répondre, eut un léger sursaut. Les trois hommes se tournèrent.C'était Mme Desforges, l'air très gai, allongeant seulement la tête, appelant d'une voixpressée :- Monsieur Mouret ! monsieur Mouret! Puis, quand elle les aperçut :- Oh ! messieurs, vous permettez, j'enlève M. Mouret pour une minute. C'est bien lemoins, puisqu'il m'a vendu un manteau affreux, qu'il me prête ses lumières. Cette filleest une sotte qui n'a pas une idée... Voyons, je vous attends.Il hésitait, combattu, reculant devant la scène qu'il prévoyait.Mais il dut obéir. Le baron lui disait de son air paternel et railleur à la fois :- Allez, allez donc, mon cher. Madame a besoin de vous.Alors, Mouret la suivit. La porte retomba, et il crut entendre le ricanement deVallagnosc, étouffé par les tentures. D'ailleurs, il était à bout de courage. Depuisqu'Henriette avait quitté le salon, et qu'il savait Denise au fond de l'appartement,entre des mains jalouses, il éprouvait une anxiété croissante, un tourment nerveux quilui faisait prêter l'oreille, comme tressaillant à un bruit lointain de larmes. Que pouvaitinventer cette femme pour la torturer ? Et tout son amour, cet amour qui le surprenaitencore, allait à la jeune fille, ainsi qu'un soutien et une consolation. Jamais il n'avaitaimé ainsi, avec ce charme puissant dans la souffrance. Ses tendresses d'hommeaffairé, Henriette elle-même, si fine, si jolie, et dont la possession flattait son orgueil,n'étaient qu'un agréable passe-temps, parfois un calcul, où il cherchait uniquement duplaisir profitable. Il sortait tranquille de chez ses maîtresses, rentrait se coucher,heureux de sa liberté de garçon, sans un regret ni un souci au coeur. Tandis que,maintenant, son coeur battait d'angoisse, sa vie était prise, il n'avait plus l'oubli dusommeil, dans son grand lit solitaire. Toujours Denise le possédait. Même à cetteminute, il n'y avait qu'elle, et il songeait qu'il préférait être là pour la protéger, tout ensuivant l'autre avec la peur de quelque scène fâcheuse. D'abord, ils traversèrent lachambre à coucher, silencieuse et vide. Puis, Mme Desforges, poussant une porte,passa dans le cabinet, où Mouret entra derrière elle. C'était une pièce assez vaste,tendue de soie rouge, meublée d'une toilette de marbre et d'une armoire à trois corps,aux larges glaces. Comme la fenêtre donnait sur la cour, il y faisait déjà sombre ; etl'on avait allumé deux becs de gaz, dont les bras nickelés s'allongeaient, à droite et àgauche de l'armoire.- Voyons, dit Henriette, ça va mieux marcher peut-être.En entrant, Mouret avait trouvé Denise toute droite, au milieu de la vive lumière. Elleétait très pâle, modestement serrée dans une jaquette de cachemire, coiffée d'unchapeau noir ; et elle tenait, sur un bras, le manteau acheté au Bonheur.Lorsqu'elle vit le jeune homme, ses mains eurent un léger tremblement.- Je veux que monsieur juge, reprit Henriette. Aidez-moi, mademoiselle.Et Denise, s'approchant, dut lui remettre le manteau. Dans un premier essayage, elleavait posé des épingles aux épaules, qui n'allaient pas. Henriette se tournait, s'étudiaitdevant l'armoire.- Est-ce possible ? Parlez franchement.- En effet, madame, il est manqué, dit Mouret, pour couper court. C'est bien simple,mademoiselle va vous prendre mesure, et nous vous en ferons un autre.- Non, je veux celui-ci, j'en ai besoin tout de suite, reprit-elle avec vivacité.Seulement, il m'étrangle la poitrine, tandis qu'il fait une poche là, entre les épaules.Puis, de sa voix sèche :- Quand vous me regarderez, mademoiselle, ça ne corrigera pas le défaut!...Cherchez, trouvez quelque chose. C'est votre affaire.Denise, sans ouvrir la bouche, recommença à poser des épingles. Cela dura longtemps: il lui fallait passer d'une épaule à l'autre ; même elle dut un instant se baisser,s'agenouiller presque, pour tirer le devant du manteau. Au-dessus d'elle,s'abandonnant à ses soins, Mme Desforges avait le visage dur d'une maîtresse difficile172