Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Le cas lui semblait impossible, cette enfant finirait par céder, car il avait toujoursregardé la sagesse d'une femme comme une chose relative. Il ne voyait plus d'autrebut, tout disparaissait dans ce besoin : la tenir enfin chez lui, l'asseoir sur ses genoux,en la baisant aux lèvres; et, à cette vision, le sang de ses veines battait, il demeuraittremblant, bouleversé de son impuissance.Désormais, ses journées s'écoulaient dans la même obsession douloureuse. L'imagede Denise se levait avec lui. Il avait rêvé d'elle la nuit, elle le suivait devant le grandbureau de son cabinet, où il signait les traites et les mandats, de neuf à dix heures :besogne qu'il accomplissait machinalement, sans cesser de la sentir présente, disanttoujours non de son air tranquille. Puis, à dix heures, c'était le conseil, un véritableconseil des ministres, une réunion des douze intéressés de la maison, qu'il lui fallaitprésider : on discutait les questions d'ordre intérieur, on examinait les achats, onarrêtait les étalages ; et elle était encore là, il entendait sa voix douce au milieu deschiffres, il voyait son clair sourire dans les situations financières les plus compliquées.Après le conseil, elle l'accompagnait, faisait avec lui l'inspection quotidienne descomptoirs, revenait l'après-midi dans le cabinet de la direction, restait près de sonfauteuil de deux à quatre, pendant qu'il recevait toute une foule, les fabricants de laFrance entière, de hauts industriels, des banquiers, des inventeurs : va-et-vientcontinu de la richesse et de l'intelligence, danse affolée des millions, entretiens rapidesoù l'on brassait les plus grosses affaires du marché de Paris. S'il l'oubliait une minuteen décidant de la ruine ou de la prospérité d'une industrie, il la retrouvait debout, à unélancement de son coeur ; sa voix expirait, il se demandait à quoi bon cette fortuneremuée, puisqu'elle ne voulait pas. Enfin, lorsque sonnaient cinq heures, il devaitsigner le courrier, le travail machinal de sa main recommençait, pendant qu'elle sedressait plus dominatrice, le reprenant tout entier, pour le posséder à elle seule,durant les heures solitaires et ardentes de la nuit. Et, le lendemain, la même journéerecommençait, ces journées si actives, si pleines d'un colossal labeur, que l'ombrefluette d'une enfant suffisait à ravager d'angoisse.Mais c'était surtout pendant son inspection quotidienne des magasins, qu'il sentait samisère. Avoir bâti cette machine géante, régner sur un pareil monde, et agoniser dedouleur, parce qu'une petite fille ne veut pas de vous ! Il se méprisait, il traînait lafièvre et la honte de son mal. Certains jours, le dégoût le prenait de sa puissance, il nelui venait que des nausées, d'un bout à l'autre des galeries. D'autres fois, il auraitvoulu étendre son empire, le faire si grand, qu'elle se serait livrée peut-être,d'admiration et de peur.D'abord, en bas, dans les sous-sols, il s'arrêtait devant la glissoire. Elle se trouvaittoujours rue Neuve-Saint-Augustin ; mais on avait dû l'élargir, elle avait maintenantun lit de fleuve, où le continuel flot des marchandises roulait avec la voix haute desgrandes eaux ; c'étaient des arrivages du monde entier, des files de camions venus detoutes les gares, un déchargement sans arrêt, un ruissellement de caisses et deballots coulant sous terre, bu par la maison insatiable. Il regardait ce torrent tomberchez lui, il songeait qu'il était un des maîtres de la fortune publique, qu'il tenait dansses mains le sort de la fabrication française, et qu'il ne pouvait acheter le baiser d'unede ses vendeuses.Puis, il passait au service de la réception, qui occupait à cette heure la partie des soussolsen bordure sur la rue Monsigny.Vingt tables s'y allongeaient, dans la clarté pâle des soupiraux ; tout un peuple decommis s'y bousculait, vidant les caisses, vérifiant les marchandises, les marquant enchiffres connus ; et l'on entendait sans relâche le ronflement voisin de la glissoire, quidominait les voix. Des chefs de rayon l'arrêtaient, il devait résoudre des difficultés,confirmer des ordres. Ce fond de cave s'emplissait de l'éclat tendre des satins, de lablancheur des toiles, d'un déballage prodigieux où les fourrures se mêlaient auxdentelles, et les articles de Paris, aux portières d'Orient.181