Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Jean et Pépé, qui attendaient, souriants au milieu de ce flot débordé de femmes, seremirent à suivre leur soeur. Maintenant, il s'agissait d'aller aux trousseaux, pourreprendre six chemises, pareilles à la demi-douzaine, que Thérèse avait achetée lesamedi. Mais, dans les comptoirs de lingerie, où l'exposition de blanc neigeait detoutes les cases, on étouffait, il devenait très difficile d'avancer.D'abord, aux corsets, une petite émeute attroupait la foule.Mme Boutarel, tombée cette fois du Midi avec son mari et sa fille, sillonnait les galeriesdepuis le matin, en quête d'un trousseau pour cette dernière, qu'elle mariait. Le pèreétait consulté, cela n'en finissait plus. Enfin, la famille venait d'échouer aux comptoirsde lingerie ; et, pendant que la demoiselle s'absorbait dans une étude approfondie despantalons, la mère avait disparu, ayant elle-même le caprice d'un corset.Lorsque M. Boutarel, un gros homme sanguin, lâcha sa fille, effaré, à la recherche desa femme, il finit par retrouver cette dernière dans un salon d'essayage, devant lequelon offrit poliment de le faire asseoir. Ces salons étaient d'étroites cellules, fermées deglaces dépolies, et où les hommes, même les maris, ne pouvaient entrer, par uneexagération décente de la direction. Des vendeuses en sortaient, y rentraientvivement, laissant chaque fois deviner, dans le battement rapide de la porte, desvisions de dames en chemise et en jupon, le cou nu, les bras nus, des grasses dont lachair blanchissait, des maigres au ton de vieil ivoire. Une file d'hommes attendaientsur des chaises, l'air ennuyé. Et M. Boutarel, quand il avait compris, s'était fâchécarrément, criant qu'il voulait sa femme, qu'il entendait savoir ce qu'on lui faisait, qu'ilne la laisserait certainement pas se déshabiller sans lui. Vainement, on tâchait de lecalmer: il semblait croire qu'il se passait là-dedans des choses inconvenantes. MmeBoutarel dut reparaître pendant que la foule discutait et riait.Alors, Denise put passer avec ses frères. Tout le linge de la femme, les dessous blancsqui se cachent, s'étalait dans une suite de salles, classé en divers rayons. Les corsetset les tournures occupaient un comptoir, les corsets cousus, les corsets à taille longue,les corsets cuirasses, surtout les corsets de soie blanche, éventaillés de couleur, donton avait fait ce jour-là un étalage spécial, une armée de mannequins sans tête et sansjambes, n'alignant que des torses, des gorges de poupée aplaties sous la soie, d'unelubricité troublante d'infirme ; et, près de là, sur d'autres bâtons, les tournures de crinet de brillanté prolongeaient ces manches à balai en croupes énormes et tendues, dontle profil prenait une inconvenance caricaturale. Mais, ensuite, le déshabillé galantcommençait, un déshabillé qui jonchait les vastes pièces, comme si un groupe dejolies filles s'étaient dévêtues de rayon en rayon, jusqu'au satin nu de leur peau. Ici,les articles de lingerie fine, les manchettes et les cravates blanches, les fichus et lescols blancs, une variété infinie de fanfreluches légères, une mousse blanche quis'échappait des cartons et montait en neige. Là, les camisoles, les petits corsages, lesrobes du matin, les peignoirs, de la toile, du nansouk, des dentelles, de longsvêtements blancs, libres et minces, où l'on sentait l'étirement des matinéesparesseuses, au lendemain des soirs de tendresse. Et les dessous apparaissaient,tombaient un à un; les jupons blancs de toutes les longueurs, le jupon qui bride lesgenoux et le jupon à traîne dont la balayeuse couvre le sol, une mer montante dejupons, dans laquelle les jambes se noyaient ; les pantalons en percale, en toile, enpiqué, les larges pantalons blancs où danseraient les reins d'un homme ; les chemisesenfin, boutonnées au cou pour la nuit, découvrant la poitrine le jour, ne tenant plusque par d'étroites épaulettes, en simple calicot, en toile d'Irlande, en batiste, ledernier voile blanc qui glissait de la gorge, le long des hanches. C'était, auxtrousseaux, le déballage indiscret, la femme retournée et vue par le bas, depuis lapetite-bourgeoise aux toiles unies, jusqu'à la dame riche blottie dans les dentelles, unealcôve publiquement ouverte, dont le luxe caché, les plissés, les broderies, lesValenciennes, devenait comme une dépravation sensuelle, à mesure qu'il débordaitdavantage en fantaisies coûteuses. La femme se rhabillait, le flot blanc de cettetombée de linge rentrait dans le mystère frissonnant des jupes, la chemise raidie par222