Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- C'est ce que je lui ai dit, déclara Mme Aurélie. Mais elle a voulu quand même nousaider.Toutes ces demoiselles s'empressaient auprès de Denise. Le travail s'en trouvainterrompu. On la complimentait, on écoutait avec des exclamations l'histoire de sonentorse. Enfin, Mme Aurélie la fit asseoir devant une table; et il fut entendu qu'elle secontenterait d'inscrire les articles appelés. D'ailleurs, le dimanche de l'inventaire, onmettait à réquisition tous les employés capables de tenir une plume: les inspecteurs,les caissiers, les commis aux écritures, jusqu'aux garçons de magasin ; puis les diversrayons se partageaient ces aides d'un jour, pour bâcler vivement la besogne. C'étaitainsi que Denise se trouvait installée près du caissier Lhomme et du garçon Joseph,l'un et l'autre penchés sur de grandes feuilles de papier.- Cinq manteaux, drap, garnis fourrure, troisième grandeur, à deux cent quarante!criait Marguerite. Quatre idem, première grandeur, à deux cent vingt!Le travail recommença. Derrière Marguerite, trois vendeuses vidaient les armoires,classaient les articles,l es lui donnaient par paquets; et, quand elle les avait appelés,elle les jetait sur les tables, où ils s'entassaient peu à peu, en piles énormes.Lhomme inscrivait, Joseph dressait une autre liste, pour le contrôle. Pendant cetemps, Mme Aurélie elle-même, aidée de trois autres vendeuses, dénombrait de soncôté les vêtements de soie, que Denise portait sur des feuilles. Clara était chargée deveiller aux tas, de les ranger et de les échafauder, de manière à ce qu'ils tinssent lemoins de place possible, le long des tables. Mais elle n'était guère à sa tâche, des pilescroulaient déjà. - Dites donc, demanda-t-elle à une petite vendeuse entrée de l'hiver,est-ce qu'on vous augmente ?... Vous savez qu'on va mettre la seconde à deux millefrancs, ce qui lui fera près de sept mille, avec son intérêt.La petite vendeuse, sans cesser de passer des rotondes, répondit que, si on ne luidonnait pas huit cents francs, elle lâcherait la boîte. Les augmentations avaient lieu aulendemain de l'inventaire ; c'était également l'époque où, le chiffre d'affaires réaliséespendant l'année étant connu, les chefs de rayon touchaient leurs intérêts surl'augmentation de ce chiffre, comparé au chiffre de l'année précédente. Aussi, malgréle vacarme et le tohu-bohu de la besogne, les commérages passionnés allaient-ils leurtrain. Entre deux articles appelés, on ne causait que d'argent. Le bruit courait queMme Aurélie dépasserait vingt-cinq mille francs ; et une pareille somme excitaitbeaucoup ces demoiselles.Marguerite, la meilleure vendeuse après Denise, s'était fait quatre mille cinq centsfrancs, quinze cents francs d'appointements fixes et trois mille francs environ de tantpour cent; tandis que Clara n'arrivait pas à deux mille cinq cents, en tout.- Moi, je m'en fiche, de leurs augmentations ! reprenait celle-ci, en s'adressant à lapetite vendeuse. Si papa était mort, ce que je les planterais là... ! Mais une chose quim'exaspère, ce sont les sept mille francs de ce bout de femme. Hein ! et vous ?Mme Aurélie interrompit violemment la conversation. Elle se tourna, de son airsuperbe.- Taisez-vous donc, mesdemoiselles ! On ne s'entend pas, ma parole d'honneur !Puis, elle se remit à crier :- Sept mantes à la vieille, sicilienne, première grandeur, à cent trente!... Troispelisses, surah, deuxième grandeur, à cent cinquante !... Y êtes-vous, mademoiselleBaudu ?- Oui, madame.Alors, Clara dut s'occuper des brassées de vêtements empilés sur les tables. Elle lesbouscula, gagna de la place. Mais bientôt elle les lâcha encore, pour répondre à unvendeur qui la cherchait. C'était le gantier Mignot, échappé de son rayon. Il chuchotaune demande de vingt francs ; déjà, il lui en devait trente, un emprunt pratiqué unlendemain de courses, après avoir perdu sa semaine sur un cheval ; cette fois, il avaitmangé à l'avance sa guelte touchée la veille, il ne lui restait pas dix sous pour sondimanche. Clara n'avait sur elle que dix francs, qu'elle prêta d'assez bonne grâce. Et151