Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Les uns l'aimaient, les autres trouvaient ça trop mastic. Et ceux qui lisaient, restaientsilencieux, enfoncés dans le feuilleton de leur journal, ne sachant même pas ce qu'ilsmangeaient.Tous s'épongeaient le front, l'étroit caveau s'emplissait d'une vapeur rousse ; tandisque les ombres des passants, continuellement, couraient en barres noires sur lecouvert débandé.- Passez le pain à Deloche, cria un farceur.Chacun coupait son morceau, puis replantait le couteau dans la croûte, jusqu'aumanche ; et le pain circulait toujours.- Qui prend mon riz contre son dessert ? demanda Hutin.Quand il eut conclu le marché avec un petit jeune homme mince, il tenta aussi devendre son vin ; mais personne n'en voulut, on le trouvait exécrable.- Je vous disais donc que Robineau est de retour, continua-t-il, au milieu des rires etdes conversations qui se croisaient.Oh ! son affaire est grave... Imaginez-vous qu'il débauche les vendeuses ! Oui, il leurprocure des noeuds de cravate !- Silence ! murmura Favier. Voilà qu'on le juge.Du coin de l'oeil, il montrait Bouthemont, qui marchait dans le couloir, entre Mouret etBourdoncle, tous trois absorbés, parlant à demi-voix, vivement. La salle à manger deschefs de comptoir et des seconds se trouvait justement en face. Lorsque Bouthemontavait vu passer Mouret, il s'était levé de table, ayant fini, et il contait les ennuis de sonrayon, il disait son embarras. Les deux autres l'écoutaient, refusant encore de sacrifierRobineau, un vendeur de premier ordre, qui datait de Mme Hédouin. Mais, quand il envint à l'histoire des noeuds de cravate, Bourdonde s'emporta. Est-ce que ce garçonétait fou, de s'entremettre pour donner des travaux supplémentaires aux vendeuses?La maison payait assez cher le temps de ces demoiselles ; si elles travaillaient à leurcompte la nuit, elles travaillaient moins dans le jour au magasin, c'était clair ; elles lesvolaient donc, elles risquaient leur santé qui ne leur appartenait pas. La nuit était faitepour dormir, toutes devaient dormir, ou bien on les flanquerait dehors !- Ça chauffe, fit remarquer Hutin.Chaque fois que les trois hommes, dans leur promenade lente, passaient devant lasalle à manger, les commis les guettaient, commentaient leurs moindres gestes. Ils enoubliaient le riz au gratin, où un caissier venait de trouver un bouton de culotte.- J'ai entendu le mot "cravate ", dit Favier. Et vous avez vu le nez de Bourdoncle qui ablanchi tout d'un coup.Cependant, Mouret partageait l'indignation de l'intéressé.Une vendeuse réduite à travailler la nuit, lui semblait une attaque contre l'organisationmême du Bonheur. Quelle était donc la sotte qui ne savait pas se suffire, avec sesbénéfices sur la vente ? Mais, quand Bouthemont eut nommé Denise, il se radoucit, iltrouva des excuses. Ah ! oui, cette petite fille : elle n'était pas encore très adroite etelle avait des charges, assurait-on. Bourdonde l'interrompit pour déclarer qu'il fallait larenvoyer sur l'heure. On ne tirerait jamais rien d'un laideron pareil, il l'avait toujoursdit ; et il semblait satisfaire une rancune. Alors, Mouret, pris d'embarras, affecta derire. Mon Dieu !quel homme sévère ! ne pouvait-on pardonner une fois ? On ferait venir la coupable,on la gronderait. En somme, c'était Robineau qui avait tous les torts, car il aurait dû ladétourner, lui, un ancien commis au courant des habitudes de la maison.- Eh bien! voilà le patron qui rit maintenant ! reprit Favier étonné, comme le groupepassait de nouveau devant la porte.- Ah sacristi ! jura Hutin, s'ils s'obstinent à nous coller leur Robineau sur les épaules,nous allons leur donner de l'agrément !Bourdoncle regardait Mouret en face. Puis, il eut simplement un geste dédaigneux,pour dire qu'il comprenait enfin et que c'était imbécile. Bouthemont avait repris sesplaintes : les vendeurs menaçaient de partir, et il s'en trouvait d'excellents parmi eux.90