Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Au temps de leur grande intimité, il l'enlevait lui-même au rayon, et l'amenait chezHenriette, pendant le gros travail de l'après-midi. Mais les temps étaient changés, il luidit à demi-voix :- Vous avez filé de bien bonne heure... Vous savez qu'ils se sont aperçus de votresortie et qu'ils sont furieux, là-bas.Il parlait de Bourdoncle et des autres intéressés, comme s'il n'avait pas été le maître.- Ah ! murmura Bouthemont, inquiet.- Oui, j'ai à causer avec vous... Attendez-moi, nous nous en irons ensemble.Cependant, Henriette s'était assise de nouveau ; et, tout en écoutant Vallagnosc, quilui annonçait la visite probable de Mme de Boves, elle ne quittait pas Mouret des yeux.Celui-ci, redevenu muet, regardait les meubles, semblait chercher au plafond. Puis,comme elle se plaignait en riant de n'avoir plus que des hommes à son thé de quatreheures, il s'oublia jusqu'à lâcher cette phrase :- Je croyais trouver le baron Hartmann.Henriette avait pâli. Sans doute elle savait qu'il venait chez elle uniquement pour s'yrencontrer avec le baron ; mais il aurait pu ne pas lui jeter ainsi son indifférence à laface. Justement, la porte s'était ouverte, et le domestique se tenait debout derrièreelle. Quand elle l'eut interrogé d'un mouvement de tête, il se pencha, il lui dit très bas:- C'est pour ce manteau. Madame m'a recommandé de la prévenir... La demoiselle estlà.Alors, elle haussa la voix de façon à être entendue. Toute sa souffrance jalouse sesoulagea dans ces mots, d'une sécheresse méprisante :- Qu'elle attende !- Faut-il la faire entrer dans le cabinet de madame ?- Non, non, qu'elle reste dans l'anti-chambre ! Et, quand le domestique fut sorti, ellereprit tranquillement sa conversation avec Vallagnosc. Mouret, retombé dans salassitude, avait écouté d'une oreille distraite, sans comprendre.Bouthemont, que préoccupait l'aventure, réfléchissait.Mais presque aussitôt la porte se rouvrit, deux dames furent introduites.- Imaginez-vous, dit Mme Marty, je descendais de voiture, lorsque j'ai vu arriver Mmede Boves sous les arcades.- Oui, expliqua celle-ci, il fait beau, et comme mon médecin veut toujours que jemarche...Puis, après un échange général de poignées de mains, elle demanda à Henriette :- Vous prenez donc une nouvelle femme de chambre ?- Non, répondit celle-ci étonnée. Pourquoi ?- C'est que je viens de voir dans l'anti-chambre une jeune fille...Henriette l'interrompit en riant.- N'est-ce pas ? toutes ces filles de boutique ont l'air de femmes de chambre... Oui,c'est une demoiselle qui vient pour corriger un manteau.Mouret la regarda fixement, effleuré d'un soupçon. Elle continuait avec une gaietéforcée, elle racontait qu'elle avait acheté cette confection au Bonheur des Dames, lasemaine précédente.- Tiens ! dit Mme Marty, ce n'est donc plus Sauveur qui vous habille ?- Si, ma chère, seulement j'ai voulu faire une expérience.Et puis, j'étais assez satisfaite d'un premier achat, d'un manteau de voyage... Mais,cette fois, ça n'a pas réussi du tout. Vous avez beau dire, on est fagotée, dans vosmagasins. Oh! je ne me gêne pas, je parle devant M. Mouret... Jamais vousn'habillerez une femme un peu distinguée.Mouret ne défendait pas sa maison, les yeux toujours sur elle, se rassurant, se disantqu'elle n'aurait point osé. Et ce fut Bouthemont qui dut plaider la cause du Bonheur.- Si toutes les femmes du beau monde qui s'habillent chez nous s'en vantaient,répliqua-t-il gaiement, vous seriez bien étonnée de notre clientèle... Commandez-nous167