Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

l'assemblage des poutres et des solives. Les voûtins des planchers, les cloisons desdistributions intérieures, étaient en briques. Partout on avait gagné de l'espace, l'air etla lumière entraient librement, le public circulait à l'aise, sous le jet hardi des fermes àlongue portée.C'était la cathédrale du commerce moderne solide et légère, faite pour un peuple declientes. En bas, dans la galerie centrale, après les soldes de la porte, il y avait lescravates, la ganterie, la soie ; la galerie Monsigny était occupée par le blanc et larouennerie, la galerie Michodière par la mercerie, la bonneterie, la draperie et leslainages. Puis, au premier, se trouvaient les confections, la lingerie, les châles, lesdentelles, d'autres rayons nouveaux, tandis qu'on avait relégué au second étage laliterie, les tapis, les étoffes d'ameublement, tous les articles encombrants et d'unmaniement difficile. A cette heure, le nombre des rayons était de trente-neuf, et l'oncomptait dix-huit cents employés, dont deux cents femmes.Un monde poussait là, dans la vie sonore des hautes nefs métalliques.Mouret avait l'unique passion de vaincre la femme. Il la voulait reine dans sa maison,il lui avait bâti ce temple, pour l'y tenir à sa merci. C'était toute sa tactique, la griserd'attentions galantes et trafiquer de ses désirs, exploiter sa fièvre. Aussi, nuit et jour,se creusait-il la tête, à la recherche de trouvailles nouvelles. Déjà, voulant éviter lafatigue des étages aux dames délicates, il avait fait installer deux ascenseurs,capitonnés de velours. Puis, il venait d'ouvrir un buffet, où l'on donnait gratuitementdes sirops et des biscuits, et un salon de lecture, une galerie monumentale, décoréeavec un luxe trop riche, dans laquelle il risquait même des expositions de tableaux.Mais son idée la plus profonde était, chez la femme sans coquetterie, de conquérir lamère par l'enfant ; il ne perdait aucune force, spéculait sur tous les sentiments, créaitdes rayons pour petits garçons et fillettes, arrêtait les mamans au passage, en offrantaux bébés des images et des ballons. Un trait de génie que cette prime des ballons,distribuée à chaque acheteuse, des ballons rouges, à la fine peau de caoutchouc,portant en grosses lettres le nom du magasin, et qui, tenus au bout d'un fil, voyageanten l'air, promenaient par les rues une réclame vivante !La grande puissance était surtout la publicité. Mouret en arrivait à dépenser par antrois cent mille francs de catalogues, d'annonces et d'affiches. Pour sa mise en ventedes nouveautés d'été, il avait lancé deux cent mille catalogues, dont cinquante mille àl'étranger, traduits dans toutes les langues.Maintenant, il les faisait illustrer de gravures, il les accompagnait même d'échantillons,collés sur les feuilles. C'était un débordement d'étalages, le Bonheur des Damessautait aux yeux du monde entier, envahissait les murailles, les journaux, jusqu'auxrideaux des théâtres. Il professait que la femme est sans force contre la réclame,qu'elle finit fatalement par aller au bruit. Du reste, il lui tendait des pièges plussavants, il l'analysait en grand moraliste. Ainsi, il avait découvert qu'elle ne résistaitpas au bon marché, qu'elle achetait sans besoin, quand elle croyait conclure uneaffaire avantageuse; et, sur cette observation, il basait son système des diminutionsde prix, il baissait progressivement les articles non vendus, préférant les vendre àperte, fidèle au principe du renouvellement rapide des marchandises. Puis, il avaitpénétré plus avant encore dans le coeur de la femme, il venait d'imaginer "es rendus",un chef d'oeuvre de séduction jésuitique. "Prenez toujours, madame: vous nousrendrez l'article, s'il cesse de vous plaire." Et la femme, qui résistait, trouvait-là unedernière excuse, la possibilité de revenir sur une folie: elle prenait, la conscience enrègle. Maintenant, les rendus et la baisse des prix entraient dans le fonctionnementclassique du nouveau commerce.Mais où Mouret se révélait comme un maître sans rival, c'était dans l'aménagementintérieur des magasins. Il posait en loi que pas un coin du Bonheur des Dames nedevait rester désert; partout, il exigeait du bruit, de la foule, de la vie ; car la vie,disait-il, attire la vie, enfante et pullule. De cette loi, il tirait toutes sortesd'applications. D'abord, on devait s'écraser pour entrer, il fallait que, de la rue, on crût128