Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

la haute porte du Bonheur, lorsqu'ils virent son dos se noyer dans la foule, il y eut eneux comme un arrachement.- Encore une qu'ils nous prennent! murmura le drapier.Puis, se tournant vers Denise, dont il connaissait l'engagement nouveau:- Toi aussi, ils t'ont reprise... Va, je ne t'en veux pas.Puisqu'ils ont l'argent, ils sont les plus forts.Justement, Denise, espérant encore que Geneviève n'avait pu entendre Colomban, luidisait à l'oreille :- Il vous aime, soyez plus gaie.Mais la jeune fille lui répondit très bas, d'une voix déchirée :- Pourquoi mentez-vous ?... Tenez ! il ne peut s'en empêcher, il regarde là-haut... Jesais bien qu'ils me l'ont volé, comme ils nous volent tout.Et elle s'était assise sur la banquette de la caisse, près de sa mère. Celle-ci avait sansdoute deviné le nouveau coup reçu par la jeune fille, car ses yeux navrés allèrentd'elle à Colomban, puis se reportèrent sur le Bonheur. C'était vrai, il leur volait tout :au père, la fortune ; à la mère, son enfant mourante ; à la fille, un mari attendudepuis dix ans. Devant cette famille condamnée, Denise, dont le coeur se noyait decompassion, eut un instant peur d'être mauvaise. N'allait-elle pas remettre la main àla machine qui écrasait le pauvre monde ? Mais elle se trouvait comme emportée parune force, elle sentait qu'elle ne faisait pas le mal.- Bah ! reprit Baudu pour se donner du courage, nous n'en mourrons pas. Une clienteperdue, deux de retrouvées... Tu entends, Denise ; j'ai là soixante-dix mille francs quivont faire passer des nuits blanches à ton Mouret... Voyons, vous autres! n'ayez doncpas des figures d'enterrement!Il ne put les égayer, lui-même retombait dans une consternation blême ; et tousrestaient les yeux sur le monstre, attirés, possédés, se rassasiant de leur malheur. Lestravaux s'achevaient, on avait débarrassé la façade des échafaudages, tout un pan ducolossal édifice apparaissait, avec ses murs blancs, troués de larges vitrines claires.Justement, le long du trottoir, rendu enfin à la circulation, s'alignaient huit voitures,que des garçons chargeaient l'une après l'autre, devant le bureau du départ. Sous lesoleil, dont un rayon enfilait la rue, les panneaux verts, aux rechampis jaunes etrouges, miroitaient comme des glaces, envoyaient des reflets aveuglants jusqu'aufond du Vieil Elbeuf. Les cochers vêtus de noir, d'une allure correcte, tenaient court leschevaux, des attelages superbes, qui secouaient leurs mors argentés. Et chaque foisqu'une voiture était pleine, il y avait, sur le pavé, un roulement sonore, donttremblaient les petites boutiques voisines.Alors, devant ce défilé triomphal qu'ils devaient subir deux fois chaque jour, le coeurdes Baudu se fendit. Le père défaillait, en se demandant où pouvait aller ce continuelflot de marchandises ; tandis que la mère, malade du tourment de sa fille, continuait àregarder sans voir, les yeux noyés de grosses larmes.126