Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

unique refuge, le seul endroit où elle s'abandonnait encore à des crises de larmes,lorsqu'elle avait trop souffert durant le jour. Mais un froid terrible y tombait du zinc dela toiture, couverte des neiges de décembre ; elle devait se pelotonner dans son lit,jeter tous ses vêtements sur elle, pleurer sous la couverture, pour que la gelée ne luigerçât pas le visage.Mouret ne lui adressait plus la parole. Quand elle rencontrait le regard sévère deBourdonde pendant le service, elle était prise d'un tremblement, car elle sentait en luiun ennemi naturel, qui ne lui pardonnerait pas la plus légère faute. Et, au milieu decette hostilité générale, l'étrange bienveillance de l'inspecteur Jouve l'étonnait; s'il latrouvait à l'écart, il lui souriait, cherchait un mot aimable ; deux fois, il lui avait évitédes réprimandes, sans qu'elle lui en témoignât de la gratitude, plus troublée quetouchée de sa protection.Un soir, après le dîner, comme ces demoiselles rangeaient les armoires, Joseph vintavertir Denise qu'un jeune homme la demandait, en bas. Elle descendit, très inquiète.- Tiens! dit Clara, la mal peignée a donc un amoureux?- Faut avoir faim, dit Marguerite.En bas, sous la porte, Denise trouva son frère Jean. Elle lui avait formellementdéfendu de se présenter ainsi au magasin, ce qui produisait le plus mauvais effet. Maiselle n'osa le gronder, tellement il paraissait hors de lui, sans casquette, essouffléd'être venu en courant du faubourg du Temple.- As-tu dix francs? balbutia-t-il. Donne-moi dix francs ou je suis un homme perdu.Ce grand galopin aux cheveux blonds envolés, était si drôle, avec son beau visage defille, en lançant cette phrase de mélodrame, qu'elle aurait souri, sans l'angoisse où lamettait la demande d'argent.- Comment ! dix francs ? murmura-t-elle. Qu'y a-t-il donc ?Il rougit, il expliqua qu'il avait rencontré la soeur d'un camarade. Denise le fit taire,gagnée par son embarras, n'ayant pas besoin d'en savoir davantage. A deux reprises,il était accouru déjà pour pratiquer des emprunts semblables ; mais il s'agissaitseulement, la première fois de vingt-cinq sous, et la seconde de trente sous. Toujoursil retombait dans des histoires de femme.- Je ne peux pas te donner dix francs, reprit-elle. Le mois de Pépé n'est pas encorepayé, et j'ai tout juste l'argent. Il me restera à peine de quoi acheter des bottines dontj'ai grand besoin... A la fin, tu n'es pas raisonnable, Jean. C'est très mal.- Alors, je suis perdu, répéta-t-il avec un geste tragique.Écoute, petite soeur : c'est une grande brune, nous sommes allés au café encompagnie du frère, moi je ne me doutais pas que les consommations...Elle dut l'interrompre de nouveau, et comme des larmes montaient aux yeux du cherécervelé, elle tira son porte-monnaie, en sortit une pièce de dix francs, qu'elle luiglissa dans la main. Tout de suite, il se mit à rire.- Je savais bien... Mais, parole d'honneur ! jamais plus désormais ! Il faudrait être unfameux chenapan.Et il reprit sa course, après l'avoir baisée sur les joues comme un fou. Dans lemagasin, des employés s'étonnaient.Cette nuit-là, Denise dormit d'un mauvais sommeil. Depuis son entrée au Bonheur desDames, l'argent était son cruel souci.Elle restait toujours au pair, sans appointements fixes ; et, comme ces demoiselles durayon l'empêchaient de vendre, elle arrivait tout juste à payer la pension de Pépé,grâce aux clientes sans conséquence qu'on lui abandonnait. C'était pour elle unemisère noire, la misère en robe de soie. Souvent elle devait passer là nuit, elleentretenait son mince trousseau, reprisant son linge, raccommodant ses chemisescomme de la dentelle; sans compter qu'elle avait posé des pièces à ses souliers, aussiadroitement qu'un cordonnier aurait pu le faire. Elle risquait des lessives dans sacuvette. Mais sa vieille robe de laine l'inquiétait surtout ; elle n'en avait pas d'autre,elle était forcée de la remettre chaque soir, quand elle quittait la soie d'uniforme, ce67