Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- Je veux, je veux, répétait-il affolé. Je vous attends ce soir, ou je prendrai desmesures...Il devenait brutal. Elle poussa un léger cri, la douleur qu'elle ressentait aux poignetslui rendit son courage. D'une secousse, elle se dégagea. Puis, toute droite, l'air grandidans sa faiblesse :- Non, laissez-moi... Je ne suis pas une Clara, qu'on lâche le lendemain. Et puis,monsieur, vous aimez une personne, oui, cette dame qui vient ici... Restez avec elle.Moi, je ne partage pas.La surprise le tenait immobile. Que disait-elle donc et que voulait-elle? Jamais les fillesramassées par lui dans les rayons, ne s'étaient inquiétées d'être aimées. Il aurait dûen rire, et cette attitude de fierté tendre achevait de lui bouleverser le coeur.- Monsieur, reprit-elle, rouvrez cette porte. Ce n'est pas convenable, d'être ainsiensemble.Mouret obéit, et les tempes bourdonnantes, ne sachant comment cacher son angoisse,il rappela Mme Aurélie, s'emporta contre le stock des rotondes, dit qu'il faudraitbaisser les prix, et les baisser tant qu'il en resterait une. C'était la règle de la maison,on balayait tout chaque année, on vendait à soixante pour cent de perte, plutôt que degarder un modèle ancien ou une étoffe défraîchie. Justement, Bourdonde, à larecherche du directeur, l'attendait depuis un instant, arrêté devant la porte close parJouve, qui lui avait glissé un mot à l'oreille, d'un air grave. Il s'impatientait, sanstrouver cependant la hardiesse de déranger le tête-à-tête. Était-ce possible ? un jourpareil, avec cette chétive créature ! Et, lorsque la porte se rouvrit enfin, Bourdondeparla des soies de fantaisie, dont le stock allait être énorme. Ce fut un soulagementpour Mouret, qui put crier à l'aise. À quoi songeait Bouthemont ? Il s'éloigna, endéclarant qu'il n'admettait pas qu'un acheteur manquât de flair, jusqu'à commettre labêtise de s'approvisionner au-delà des besoins de la vente.- Qu'a-t-il? murmura Mme Aurélie, toute remuée par les reproches. Et ces demoisellesse regardèrent avec surprise. A six heures, l'inventaire était terminé. Le soleil luisaitencore, un blond soleil d'été, dont le reflet d'or tombait par les vitrages des halls.Dans l'air alourdi des rues, déjà des familles lasses revenaient de la banlieue,chargées de bouquets, et traînant des enfants. Un à un, les rayons avaient fait silence.On n'entendait plus, au fond des galeries, que les appels attardés de quelques commisvidant une dernière case. Puis, ces voix elles-mêmes se turent, il ne resta du vacarmede la journée qu'un grand frisson, au-dessus de la débâcle formidable desmarchandises. Maintenant, les casiers, les armoires, le cartons, les boîtes, setrouvaient vides: pas un mètre d'étoffe, pas un objet quelconque n'était demeuré à saplace. Les vastes magasins n'offraient que la carcasse de leur aménagement, lesmenuiseries absolument nettes, comme au jour de l'installation.Cette nudité était la preuve visible du relevé complet et exact de l'inventaire. Et, àterre, s'entassaient seize millions de marchandises, une mer montante qui avait finipar submerger les tables et les comptoirs. Les commis, noyés jusqu'aux épaules,commençaient à replacer chaque article. On espérait avoir terminé vers dix heures.Comme Mme Aurélie, qui était de la première table, descendait du réfectoire, ellerapporta le chiffre d'affaires réalisées dans l'année, un chiffre que les additions desdivers rayons donnaient à l'instant. Le total était de quatre-vingts millions, dix millionsde plus que l'année précédente. Il n'y avait eu une baisse que sur les soies defantaisie.- Si M. Mouret n'est pas content, je ne sais ce qu'il lui faut, ajouta la première. Tenez!il est là-bas, en haut du grand escalier, l'air furieux.Ces demoiselles allèrent le voir. Il était seul, debout, le visage sombre, au-dessus desmillions écroulés à ses pieds.- Madame, vint demander à ce moment Denise, seriez-vous assez bonne pour mepermettre de me retirer ? Je ne sers plus à rien, à cause de ma jambe, et comme jedois dîner chez mon oncle, avec mes frères...163