Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

la reconnut, occupée à débarrasser une table d'un tas énorme de vêtements, il courutla chercher.- Tenez! mademoiselle, servez donc ces dames qui attendent.Vivement, il lui mit sur le bras les articles de Mme Marty, qu'il était las de promener.Son sourire revenait, et il y avait, dans ce sourire, la secrète méchanceté d'un vendeurd'expérience, se doutant de l'embarras où il allait jeter ces dames et la jeune fille.Celle-ci, cependant, demeurait tout émue devant cette vente inespérée qui seprésentait. Pour la seconde fois, il lui apparaissait comme un ami inconnu, fraternel ettendre, toujours prêt dans l'ombre à la sauver. Ses yeux brillèrent de gratitude, elle lesuivit d'un long regard, pendant qu'il jouait des coudes, afin de regagner son rayon auplus vite.- Je désirerais un manteau, dit Mme Marty.Alors, Denise la questionna. Quel genre de manteau ? Mais la cliente n'en savait rien,elle n'avait pas d'idée, elle voulait voir les modèles de la maison. Et la jeune fille, trèslasse déjà, étourdie par le monde, perdit la tête ; elle n'avait jamais servi qu'uneclientèle rare, chez Cornaille, à Valognes ; elle ignorait encore le nombre des modèles,et leur place, dans les armoires.Aussi n'en finissait-elle plus de répondre aux deux amies qui s'impatientaient, lorsqueMme Aurélie aperçut Mme Desforges, dont elle devait connaître la liaison, car elle sehâta de venir demander :- On s'occupe de ces dames ?- Oui, cette demoiselle qui cherche là-bas, répondit Henriette.Mais elle n'a pas l'air très au courant, elle ne trouve rien.Du coup, la première acheva de paralyser Denise, en allant lui dire à demi-voix :- Vous voyez bien que vous ne savez pas. Tenez-vous tranquille, je vous prie.Et appelant :- Mademoiselle Vadon, un manteau !Elle resta, pendant que Marguerite montrait les modèles.Celle-ci prenait avec les clientes une voix sèchement polie, une attitude désagréablede fille vêtue de soie, frottée à toutes les élégances, dont elle gardait à son insumême, la jalousie et la rancune. Lorsqu'elle entendit Mme Marty dire qu'elle ne voulaitpas dépasser deux cents francs, elle eut une moue de pitié. Oh ! madame mettraitdavantage, il était impossible avec deux cents francs que madame trouvât quelquechose de convenable. Et elle jetait, sur un comptoir, les manteaux ordinaires, d'ungeste qui signifiait : " Voyez donc, est-ce pauvre ! " Mme Marty n'osait les trouverbien. Elle se pencha pour murmurer à l'oreille de Mme Desforges :- Hein? n'aimez-vous pas mieux être servie par des hommes ?... On est plus à l'aise.Enfin, Marguerite apporta un manteau de soie garni de jais, qu'elle traitait avecrespect. Et Mme Aurélie appela Denise.- Servez à quelque chose, au moins... Mettez ça sur vos épaules.Denise, frappée au coeur, désespérant de jamais réussir dans la maison, étaitdemeurée immobile, les mains ballantes. On allait la renvoyer sans doute, les enfantsseraient sans pain. Le brouhaha de la foule bourdonnait dans sa tête, elle se sentaitchanceler, les muscles meurtris d'avoir soulevé des brassées de vêtements, besognede manoeuvre qu'elle n'avait jamais faite.Pourtant, il lui fallut obéir, elle dut laisser Marguerite draper le manteau sur elle,comme sur un mannequin.- Tenez-vous droite, dit Mme Aurélie.Mais, presque aussitôt, on oublia Denise. Mouret venait d'entrer avec Vallagnosc etBourdoncle ; et il saluait ces dames, il recevait leurs compliments pour sa magnifiqueexposition des nouveautés d'hiver. On se récria forcément sur le salon oriental.Vallagnosc, qui achevait sa promenade à travers les comptoirs, témoignait plus desurprise que d'admiration ; car, après tout, pensait-il dans sa nonchalance depessimiste, ce n'était jamais que beaucoup de calicot à la fois. Quant à Bourdoncle, il61