Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- Regardez donc! cria Mme de Boves, immobilisée, les yeux en l'air. C'étaitl'exposition des ombrelles. Toutes ouvertes, arrondies comme des boucliers, ellescouvraient le hall, de la baie vitrée du plafond à la cimaise de chêne verni. Autour desarcades des étages supérieurs, elles dessinaient des festons; le long des colonnes,elles descendaient en guirlandes; sur les balustrades des galeries, jusque sur lesrampes des escaliers, elles filaient en lignes serrées; et, partout, rangéessymétriquement, bariolant les murs de rouge, de vert et de jaune, elles semblaient degrandes lanternes vénitiennes, allumées pour quelque fête colossale. Dans les angles,il y avait des motifs compliqués, des étoiles faites d'ombrelles à trente-neuf sous, dontles teintes claires, bleu pâle, blanc crème, rose tendre, brûlaient avec une douceur deveilleuse; tandis que, au-dessus, d'immenses parasols japonais, où des grues couleurd'or volaient dans un ciel de pourpre, flambaient avec des reflets d'incendie.Mme Marty cherchait une phrase pour dire son ravissement, et elle ne trouva quecette exclamation:- C'est féerique !Puis, tâchant de s'orienter :- Voyons, le lacet est à la mercerie... J'achète mon lacet et je me sauve.- Je vous accompagne, dit Mme de Boves. N'est-ce pas, Blanche, nous traversons lesmagasins, pas davantage ?Mais, dès la porte, ces dames étaient perdues. Elles tournèrent à gauche; et, commeon avait déménagé la mercerie, elles tombèrent au milieu des ruches, puis au milieudes parures. Sous les galeries couvertes, il faisait très chaud, une chaleur de serre,moite et enfermée, chargée de l'odeur fade des tissus, et dans laquelle s'étouffait lepiétinement de la foule.Alors, elles revinrent devant la porte, où s'établissait un courant de sortie, tout undéfilé interminable de femmes et d'enfants, sur qui flottait un nuage de ballonsrouges. Quarante mille ballons étaient prêts, il y avait des garçons chargésspécialement de la distribution. A voir les acheteuses qui se retiraient, on aurait dit enl'air, au bout des fils invisibles, un vol d'énormes bulles de savon, reflétant l'incendiedes ombrelles.Le magasin en était tout illuminé.- C'est un monde, déclarait Mme de Boves. On ne sait plus où l'on est.Pourtant, ces dames ne pouvaient rester dans le remous de la porte, en pleinebousculade de l'entrée et de la sortie.L'inspecteur Jouve, heureusement, vint à leur secours. Il se tenait sous le vestibule,grave, attentif, dévisageant chaque femme au passage. Chargé spécialement de lapolice intérieure, il flairait les voleuses et suivait surtout les femmes grosses, lorsquela fièvre de leurs yeux l'inquiétait.- La mercerie, mesdames? dit-il obligeamment, allez à gauche, tenez ! là-bas, derrièrela bonneterie. Mme de Boves remercia. Mais Mme Marty, en se retournant, n'avait plustrouvé près d'elle sa fille Valentine. Elle s'effrayait, lorsqu'elle l'aperçut, déjà loin, aubout du hall Saint-Augustin, profondément absorbée devant une table de proposition,sur laquelle s'entassaient des cravates de femme à dix-neuf sous. Mouret pratiquait laproposition, les articles offerts à voix haute, la cliente raccrochée et dévalisée; car ilusait de toutes les réclames, il se moquait de la discrétion de certains confrères, dontl'opinion était que les marchandises devaient parler toutes seules. Des vendeursspéciaux, des Parisiens fainéants et blagueurs, écoulaient ainsi des quantitésconsidérables de petits objets de camelote.- Oh ! maman, murmura Valentine, vois donc ces cravates... Elle ont, au coin, unoiseau brodé.Le commis faisait l'article, jurait que c'était tout soie, que le fabricant était en faillite,et qu'on ne retrouverait jamais une occasion pareille.- Dix-neuf sous, est-ce possible ! disait Mme Marty, séduite comme sa fille. Bah ! jepuis bien en prendre deux, ce n'est pas ça qui nous ruinera..132