Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- Ah ! enfin ! murmura Bouthemont soulagé.Mais une cloche sonnait, c'était la deuxième table, dont Favier faisait partie. Ildescendit de l'escabeau, un autre vendeur prit sa place ; et il lui fallut enjamber lahoule des pièces d'étoffe, qui avait encore monté sur les parquets. Maintenant, danstous les rayons, des écroulements pareils encombraient le sol ; les casiers, les cartons,les armoires se vidaient peu à peu, tandis que les marchandises débordaient de toutesparts, sous les pieds, entre les tables, dans une crue continuelle. Au blanc, onentendait les chutes lourdes des piles de calicot ; à la mercerie, c'était un légercliquetis de boîtes ; et des roulements lointains venaient du comptoir des meubles.Toutes les voix donnaient ensemble, des voix aiguës, des voix grasses, les chiffressifflaient dans l'air, une clameur grésillante battait l'immense nef, la clameur desforêts, en janvier, lorsque le vent souffle dans les branches.Favier se dégagea enfin et prit l'escalier des réfectoires.Depuis les agrandissements du Bonheur des Dames, ces derniers se trouvaient auquatrième étage, dans les bâtiments neufs.Comme il se hâtait, il rattrapa Deloche et Liénard, montés avant lui ; alors, il serabattit sur Mignot, qui le suivait.- Diable! dit-il dans le corridor de la cuisine, devant le tableau noir où le menu étaitinscrit, on voit bien que c'est l'inventaire. Fête complète ! Poulet ou émincé de gigot,et artichauts à l'huile !... Leur gigot va remporter une jolie veste!Mignot ricanait, en murmurant :- Il y a donc une maladie sur la volaille ?Cependant, Deloche et Liénard avaient pris leurs portions, puis s'en étaient allés.Alors, Favier, penché au guichet, dit à voix haute :- Poulet.Mais il dut attendre, un des garçons qui découpaient venait de s'entailler le doigt, etcela jetait un trouble. Il restait la face à l'ouverture, regardant la cuisine, d'uneinstallation géante, avec son fourneau central, sur lequel deux rails fixés au plafondamenaient par un système de poulies et de chaînes, les colossales marmites quequatre hommes n'auraient pu soulever. Des cuisiniers, tout blancs dans le rougesombre de la fonte, surveillaient le pot-au-feu du soir, montés sur des échelles de fer,armés d'écumoires, au bout de grands bâtons. Puis, c'étaient, contre le mur, des grilsà faire griller des martyrs, des casseroles à fricasser un mouton, un chauffe-assiettesmonumental, une vasque de marbre emplie par un continuel filet d'eau. Et l'onapercevait encore, à gauche, une laverie, des éviers de pierre larges comme despiscines ; tandis que, de l'autre côté, à droite, se trouvait un garde-manger, où l'onentrevoyait des viandes rouges, à des crocs d'acier. Une machine à pelurer lespommes de terre fonctionnait avec un tic-tac de moulin. Deux petites voitures, pleinesde salades épluchées, passaient, traînées par des aides, qui allaient les remiser aufrais, sous une fontaine.- Poulet, répéta Favier, pris d'impatience.Puis, se retournant, il ajouta plus bas :- Il y en a un qui s'est coupé... C'est dégoûtant, ça coule dans la nourriture.Mignot voulut voir. Toute une queue de commis grossissait, il y avait des rires, despoussées. Et, maintenant, les deux jeunes gens, la tête au guichet, secommuniquaient leurs réflexions, devant cette cuisine de phalanstère, où les moindresustensiles, jusqu'aux broches et aux lardoires, devenaient gigantesques. Il y fallaitservir deux mille déjeuners et deux mille dîners, sans compter que le nombre desemployés augmentait de semaine en semaine. C'était un gouffre, on y engloutissait enun jour seize hectolitres de pommes de terre, cent vingt livres de beurre, six centskilogrammes de viande ; et, à chaque repas, on devait mettre trois tonneaux enperce, près de sept cents litres coulaient sur le comptoir de la buvette.- Ah! enfin! murmura Favier, lorsque le cuisinier de service reparut avec une bassine,où il piqua une cuisse pour la lui donner.156