Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

VLe lendemain, Denise était descendue au rayon depuis une demi-heure à peine,lorsque Mme Aurélie lui dit de sa voix brève.- Mademoiselle, on vous demande à la direction.La jeune fille trouva Mouret seul, assis dans le grand cabinet tendu de reps vert. Ilvenait de se rappeler " la mal peignée ", comme la nommait Bourdonde ; et lui quirépugnait d'ordinaire au rôle de gendarme, il avait eu l'idée de la faire comparaîtrepour la secouer un peu, si elle était toujours fagotée en provinciale. La veille, malgrésa plaisanterie, il avait éprouvé devant Mme Desforges, une contrariété d'amourpropre,en voyant discuter l'élégance d'une de ses vendeuses. C'était, chez lui, unsentiment confus, un mélange de sympathie et de colère.- Mademoiselle, commença-t-il, nous vous avions pris par égard pour votre oncle, et ilne faut pas nous mettre dans la triste nécessité...Mais il s'arrêta. En face de lui, de l'autre côté du bureau, Denise se tenait droite,sérieuse et pâle. Sa robe de soie n'était plus trop large, serrant sa taille ronde,moulant les lignes pures de ses épaules de vierge ; et, si sa chevelure, nouée engrosses tresses, restait sauvage, elle tâchait du moins de se contenir. Après s'êtreendormie toute vêtue, les yeux épuisés de larmes, la jeune fille, en se réveillant versquatre heures, avait eu honte de cette crise de sensibilité nerveuse. Et elle s'était miseimmédiatement à rétrécir la robe, elle avait passé une heure devant l'étroit miroir, lepeigne dans ses cheveux, sans pouvoir les réduire, comme elle l'aurait voulu.- Ah ! Dieu merci ! murmura Mouret, vous êtes mieux, ce matin... Seulement, ce sontencore ces diablesses de mèches !Il s'était levé, il vint corriger sa coiffure, du même geste familier dont Mme Aurélieavait essayé de le faire la veille.- Tenez ! rentrez donc ça derrière l'oreille... Le chignon est trop haut.Elle n'ouvrait pas la bouche, elle se laissait arranger. Malgré son serment d'être forte,elle était arrivée toute froide dans le cabinet, avec la certitude qu'on l'appelait pour luisignifier son renvoi. Et l'évidente bienveillance de Mouret ne la rassurait pas, ellecontinuait à le redouter, à ressentir près de lui ce malaise qu'elle expliquait par untrouble bien naturel, devant l'homme puissant dont sa destinée dépendait. Quand il lavit si tremblante sous ses mains qui lui effleuraient la nuque, il eut regret de cemouvement d'obligeance, car il craignait surtout de perdre son autorité.- Enfin, mademoiselle, reprit-il en mettant de nouveau le bureau entre elle et lui,tâchez de veiller sur votre tenue. Vous n'êtes pas à Valognes, étudiez nosParisiennes... Si le nom de votre oncle a suffi pour vous ouvrir notre maison, je veuxcroire que vous tiendrez ce que votre personne m'a semblé promettre.Le malheur est que tout le monde ici ne partage point mon avis... Vous voilàprévenue, n'est-ce pas ? Ne me faites pas mentir.Il la traitait en enfant, avec plus de pitié que de bonté, sa curiosité du fémininsimplement mise en éveil par la femme troublante qu'il sentait naître chez cette enfant65