Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- J'avais six ans, ma mère m'emmenait dans une carriole au marché de la ville. Voussavez qu'il y a treize bons kilomètres, il fallait partir de Briquebec à cinq heures...C'est très beau, par chez nous. Est-ce que vous connaissez ?- Oui, oui, répondait lentement Denise, les regards au loin. J'y suis allée une fois, maisj'étais bien petite... Des routes, avec des gazons à droite et à gauche, n'est-ce pas ?et, de loin en loin, des moutons lâchés deux à deux, traînant la corde de leursentraves...Elle se taisait, puis reprenait avec un vague sourire :- Nous autres, nous avons des routes droites pendant des lieues, entre les arbres quifont de l'ombre... Nous avons des herbages entourés de haies plus grandes que moi,où il y a des chevaux et des vaches... Nous avons une petite rivière, et l'eau est trèsfroide, sous les broussailles, dans un endroit que je sais bien.- C'est comme nous ! c'est comme nous ! criait Deloche ravi.Il n'y a que de l'herbe, chacun enferme son morceau avec des aubépines et desormes, et l'on est chez soi, et c'est tout vert, oh ! d'un vert qu'ils n'ont pas à Paris...Mon Dieu ! que j'ai joué au fond du chemin creux, à gauche, en descendant du moulin!Et leurs voix défaillaient, ils demeuraient les yeux fixés et perdus sur le lac ensoleillédes vitres. Un mirage se levait pour eux de cette eau aveuglante, ils voyaient despâturages à l'infini, le Cotentin trempé par les haleines de l'océan, baigné d'unevapeur lumineuse, qui fondait l'horizon dans un gris délicat d'aquarelle. En bas, sous lacolossale charpente de fer, dans le hall des soieries, ronflait la vente, la trépidation dela machine en travail ; toute la maison vibrait du piétinement de la foule, de la hâtedes vendeurs, de la vie des trente mille personnes qui s'écrasaient là ; et eux,emportés par leur rêve, à sentir ainsi cette profonde et sourde clameur dont les toitsfrémissaient, croyaient entendre le vent du large passer sur les herbes, en secouantles grands arbres.- Mon Dieu! mademoiselle Denise, balbutia Deloche, pourquoi n'êtes-vous pas plusgentille ?... Moi qui vous aime tant !Des larmes lui étaient montées aux yeux et comme elle voulait l'interrompre d'ungeste, il continua vivement :- Non, laissez-moi vous dire ces choses une fois encore...Nous nous entendrions si bien ensemble ! On a toujours à causer, quand on est dumême pays.Il suffoqua, elle put enfin dire doucement :- Vous n'êtes pas raisonnable, vous m'aviez promis de ne plus parler de cela... C'estimpossible. J'ai beaucoup d'amitié pour vous, parce que vous êtes un brave garçon ;mais je veux rester libre.- Oui, oui, je sais, reprit-il d'une voix brisée, vous ne m'aimez pas. Oh ! vous pouvezle dire, je comprends ça, je n'ai rien pour que vous m'aimiez... Tenez ! il n'y a euqu'une bonne heure dans ma vie, le soir où je vous ai rencontrée à Joinville, vous voussouvenez ? Un instant, sous les arbres, où il faisait si noir, j'ai cru que votre brastremblait, j'ai été assez bête pour m'imaginer...Mais elle lui coupa de nouveau la parole. Son oreille fine venait d'entendre les pas deBourdonde et de Jouve, au bout du corridor.- Ecoutez donc, on a marché.- Non, dit-il, en l'empêchant de quitter la fenêtre. C'est dans ce réservoir : il en sorttoujours des bruits extraordinaires, on croirait qu'il y a du monde dedans.Et il continua ses plaintes timides et caressantes. Elle ne l'écoutait plus, reprise d'unesongerie à ce bercement d'amour, promenant ses regards sur les toitures du Bonheurdes Dames.A droite et à gauche de la galerie vitrée, d'autres galeries, d'autres halls luisaient ausoleil, entre des combles troués de fenêtres et allongés symétriquement, comme desailes de caserne. Des charpentes métalliques se dressaient, des échelles, des ponts,187