Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

profondeurs du sous-sol, au service du départ, qui s'emplissait de paquets descendus,et dont le grondement souterrain faisait vibrer la maison. Au milieu de la cohue,l'inspecteur Jouve se promenait gravement, guettant les voleuses.- Tiens ! c'est toi ! dit Mouret tout à coup, en reconnaissant Paul de Vallagnosc, que luiamenait un garçon. Non, non, tu ne me déranges pas... Et, d'ailleurs, tu n'as qu'à mesuivre, si tu veux tout voir, car aujourd'hui je reste sur la brèche.Il gardait des inquiétudes. Sans doute le monde venait, mais la vente serait-elle letriomphe espéré ? Pourtant, il riait avec Paul, il l'emmena gaiement.- Ça paraît vouloir s'allumer un peu, dit Hutin à Favier.Seulement, je n'ai pas de chance, il y a des jours de guigne, ma parole !... Je viensencore de faire un Rouen, cette tuile ne m'a rien acheté.Et il désignait du menton une dame qui s'en allait, en jetant des regards dégoûtés surtoutes les étoffes. Ce ne serait pas avec ses mille francs d'appointements qu'ils'engraisserait, s'il ne vendait rien ; d'habitude, il se faisait sept ou huit francs de tantpour cent et de guelte, ce qui lui donnait, avec son fixe, une dizaine de francs parjour, en moyenne. Favier n'arrivait guère qu'à huit ; et voilà que ce sabot lui enlevaitles morceaux de la bouche, car il sortait de débiter une nouvelle robe. Un garçon froidqui n'avait jamais su égayer une cliente ! C'était exaspérant.- Les bonnetons et les bobinards ont l'air de battre monnaie, murmura Favier enparlant des vendeurs de la bonneterie et de la mercerie.Mais Hutin, qui fouillait le magasin du regard, dit brusquement :- Connaissez-vous Mme Desforges, la bonne amie du patron ?... Tenez! cette brune àla ganterie, celle à qui Mignot essaie des gants.Il se tut, puis il reprit tout bas, comme parlant à Mignot, qu'il ne quittait plus des yeux:- Va, va, mon bonhomme, frotte-lui bien les doigts, pour ce que ça t'avance! On lesconnaît, tes conquêtes ! Il y avait, entre lui et le gantier, une rivalité de jolis hommes,qui tous deux affectaient de coqueter avec les clientes.D'ailleurs, ils n'auraient pu, ni l'un ni l'autre, se vanter d'aucune bonne fortune réelle;Mignot vivait sur la légende d'une femme de commissaire de police tombée amoureusede lui, tandis que Hutin avait véritablement conquis à son rayon une passementière,lasse de traîner les hôtels louches du quartier ; mais ils mentaient, ils laissaientvolontiers croire à des aventures mystérieuses, à des rendez-vous donnés par descomtesses, entre deux achats.- Vous devriez la faire, dit Favier de son air de pince sans-rire.- C'est une idée ! s'écria Hutin. Si elle vient ici, je l'entortille, il me faut cent sous !À la ganterie, toute une rangée de dames étaient assises devant l'étroit comptoir,tendu de velours vert, à coins de métal nickelé ; et les commis souriants amoncelaientdevant elles les boîtes plates, d'un rose vif, qu'ils sortaient du comptoir même,pareilles aux tiroirs étiquetés d'un cartonnier. Mignot surtout penchait sa jolie figurepoupine, donnait de tendres inflexions à sa voix grasseyante de Parisien. Déjà il avaitvendu à Mme Desforges douze paires de gants de chevreau, des gants Bonheur, laspécialité de la maison. Elle avait ensuite demandé trois paires de gants de Suède. Et,maintenant, elle essayait des gants de Saxe, par crainte que la pointure ne fût pasexacte.- Oh ! à la perfection, madame ! répétait Mignot. Le six trois quarts serait trop grandpour une main comme la vôtre.À demi couché sur le comptoir, il lui tenait la main, prenait les doigts un à un, faisantglisser le gant d'une caresse longue, reprise et appuyée; et il la regardait comme s'ileût attendu, sur son visage, la défaillance d'une joie voluptueuse. Mais elle, le coudeau bord du velours, le poignet levé, lui livrait ses doigts de l'air tranquille dont elledonnait son pied à sa femme de chambre, pour que celle-ci boutonnât ses bottines. Iln'était pas un homme, elle l'employait aux usages intimes avec son dédain familierdes gens à son service, sans le regarder même.54