Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

faire un scandale... Que diable ! toi qui professais le flegme du mépris, devant lacanaillerie universelle!- Tiens! cria naïvement Vallagnosc, quand ça se passe chez les autres !Cependant, il s'était levé. il suivit le conseil de son ancien condisciple. Tous deuxretournaient dans la galerie, lorsque Mme de Boves sortit de chez Bourdonde. Elleaccepta avec majesté le bras de son gendre, et comme Mouret la saluait d'un airgalamment respectueux, il l'entendit qui disait :- lls m'ont fait des excuses. Vraiment, ces méprises sont épouvantables.Blanche les avait rejoints, et elle marchait derrière eux. Ils se perdirent lentementdans la foule.Alors, Mouret, seul et songeur, traversa de nouveau les magasins. Cette scène, quil'avait distrait du combat dont il était déchiré, augmentait sa fièvre maintenant,déterminait en lui la lutte suprême. Tout un rapport vague s'élevait dans son esprit :le vol de cette malheureuse, cette folie dernière de la clientèle conquise, abattue auxpieds du tentateur, évoquait l'image fière et vengeresse de Denise, dont il sentait sursa gorge le talon victorieux. Il s'arrêta en haut de l'escalier central, il retardalongtemps l'immense nef, où s'écrasait son peuple de femmes.Six heures allaient sonner, le jour qui baissait au-dehors se retirait des galeriescouvertes, noires déjà, pâlissait au fond des halls, envahis de lentes ténèbres. Et, dansce jour mal éteint encore, s'allumaient, une à une, des lampes électriques, dont lesglobes d'une blancheur opaque constellaient de lunes intenses les profondeurslointaines des comptoirs. C'était une clarté blanche, d'une aveuglante fixité, épanduecomme une réverbération d'astre décoloré, et qui tuait le crépuscule. Puis, lorsquetoutes brûlèrent, il y eut un murmure ravi de la foule, la grande exposition de blancprenait une splendeur féerique d'apothéose, sous cet éclairage nouveau. Il sembla quecette colossale débauche de blanc brûlait elle aussi, devenait de la lumière. Lachanson du blanc s'envolait dans la blancheur enflammée d'une aurore. Une lueurblanche jaillissait des toiles et des calicots de la galerie Monsigny, pareille à la bandevive qui blanchit le ciel la première du côté de l'Orient; tandis que, le long de la galerieMichodière, la mercerie et la passementerie, les articles de Paris et les rubans, jetaientdes reflets de coteaux éloignés, l'éclair blanc des boutons de nacre, des bronzesargentés et des perles. Mais la nef centrale surtout chantait le blanc trempé deflammes: les bouillonnés de mousseline blanche autour des colonnes, les basins et lespiqués blancs qui drapaient les escaliers, les couvertures blanches accrochées commedes bannières, les guipures et les dentelles blanches volant dans l'air, ouvraient unfirmament du rêve, une trouée sur la blancheur éblouissante d'un paradis, où l'oncélébrait les noces de la reine inconnue. La tente du hall des soieries en était l'alcôvegéante, avec ses rideaux blancs, ses gazes blanches, ses tulles blancs, dont l'éclatdéfendait contre les regards la nudité blanche de l'épousée. Il n'y avait plus que cetaveuglement, un blanc de lumière où tous les blancs se fondaient, une poussièred'étoiles neigeant dans la clarté blanche.Et Mouret regardait toujours son peuple de femmes, au milieu de ces flamboiements.Les ombres noires s'enlevaient avec vigueur sur les fonds pâles. De longs remousbrisaient la cohue, la fièvre de cette journée de grande vente passait comme unvertige, roulant la houle désordonnée des tètes. On commençait à sortir, le saccagedes étoffes jonchait les comptoirs, l'or sonnait dans les caisses; tandis que la clientèle,dépouillée, violée, s'en allait à moitié défaite, avec la volupté assouvie et la sourdehonte d'un désir contenté au fond d'un hôtel louche. C'était lui qui les possédait de lasorte, qui les tenait à sa merci, par son entassement continu de marchandises, par sabaisse des prix et ses rendus, sa galanterie et sa réclame.Il avait conquis les mères elles-mêmes, il régnait sur toutes avec la brutalité d'undespote, dont le caprice ruinait des ménages.Sa création apportait une religion nouvelle, les églises que désertait peu à peu la foichancelante étaient remplacées par son bazar, dans les âmes inoccupées désormais.231