Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- Franchement, tu ne peux les défendre. Me vois-tu joindre un rayon de casseroles àmon commerce de draps ? Hein ? tu dirais que je suis fou... Avoue au moins que tu neles estimes pas.La jeune fille se contenta de sourire, gênée, comprenant l'inutilité des bonnes raisons.Il reprit :- Enfin, tu es pour eux. Nous n'en parlerons plus, car il est inutile qu'ils nous fâchentencore. Ce serait le comble, de les voir se mettre entre ma famille et moi !... Rentrechez eux, si ça te plaît, mais je te défends de me casser davantage les oreilles avecleurs histoires !Un silence régna. Son ancienne violence tombait à cette résignation fiévreuse. Commeon suffoquait dans l'étroite salle, chauffée par le bec de gaz, la bonne dut rouvrir lafenêtre ; et la pestilence humide de la cour souffla sur la table. Des pommes de terresautées avaient paru. On se servit lentement, sans une parole.- Tiens ! regarde ces deux-là, recommença Baudu, en désignant de son couteauGeneviève et Colomban. Demande-leur s'ils l'aiment, ton Bonheur des Dames !Côte à côte, à la place accoutumée où ils se retrouvaient deux fois par jour depuisdouze ans, Colomban et Geneviève mangeaient avec mesure. Ils n'avaient pas dit unmot. Lui, exagérant l'épaisse bonhomie de sa face, semblait cacher, derrière sespaupières tombantes, la flamme intérieure qui le brûlait ; tandis que, la tête courbéedavantage sous sa chevelure trop lourde, elle, s'abandonnait, comme ravagée par unesouffrance secrète.- L'année dernière a été désastreuse, expliquait l'oncle. Il a bien fallu reculer leurmariage... Non, par plaisir, demande leur un peu ce qu'ils pensent de tes amis.Denise, pour le contenter, interrogea les jeunes gens.- Je ne peux guère les aimer, ma cousine, répondit Geneviève. Mais, soyez tranquille,tout le monde ne les déteste pas.Et elle regardait Colomban, qui roulait une mie de pain, d'un air absorbé. Quand ilsentit sur lui les yeux de la jeune fille, il lâcha des mots violents.- Une sale boutique !... Tous plus coquins les uns que les autres !... Enfin, un vraicholéra pour le quartier !- Vous l'entendez ! vous l'entendez ! criait Baudu, ravi. En voilà un qu'ils n'aurontjamais !... Va ! tu es le dernier, on n'en fera plus !Mais Geneviève, le visage sévère et douloureux, ne quittait pas Colomban du regard.Elle pénétrait jusqu'à son coeur, et il se troublait, il redoublait d'invectives. MmeBaudu, devant eux, allait de l'un à l'autre, inquiète et silencieuse, comme si elle eûtdeviné là un nouveau malheur. Depuis quelque temps la tristesse de sa fille l'effrayait,elle la sentait mourir.- La boutique est seule, dit-elle enfin, en quittant la table, désireuse de faire cesser lascène. Voyez donc, Colomban, j'ai cru entendre quelqu'un.On avait fini, on se leva. Baudu et Colomban allèrent causer avec un courtier, quivenait prendre des ordres. Mme Baudu emmena Pépé, pour lui montrer des images.La bonne, vivement, avait desservi, et Denise s'oubliait près de la fenêtre, intéresséepar la petite cour, lorsque, en se retournant, elle aperçut Geneviève, toujours à saplace, les yeux sur la toile cirée, humide encore d'un coup d'éponge.- Vous souffrez, ma cousine ? lui demanda-t-elle.La jeune fille ne répondit pas, étudiant du regard, obstinément, une cassure de latoile, comme envahie tout entière par les réflexions qui continuaient en elle. Puis, ellereleva la tête avec peine, elle regarda le visage compatissant, penché vers le sien. Lesautres étaient donc partis? que faisait-elle sur cette chaise ? Et, tout d'un coup, dessanglots l'étouffèrent, sa tête retomba au bord de la table. Elle pleurait, elle trempaitsa manche de larmes.- Mon Dieu ! qu'avez-vous? s'écria Denise, bouleversée.Voulez-vous que j'appelle ?Geneviève l'avait saisie nerveusement au bras. Elle la retenait, elle bégayait :116