Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Ce fut un étonnement. Elle n'avait donc pas cédé?Mme Aurélie hésita, parut sur le point de lui défendre de sortir, la voix brève etmécontente ; pendant que Clara haussait les épaules, pleine d'incrédulité ; laissezdonc! c'était bien simple, il ne voulait plus d'elle ! Quand Pauline apprit cedénouement, elle se trouvait devant les layettes, avec Deloche.La joie brusque du jeune homme la mit en colère : ça l'avançait à grand-chose, n'estcepas ? il était peut-être heureux que son amie fût assez sotte pour manquer safortune? Et Bourdoncle, qui n'osait aller déranger Mouret, dans son isolementfarouche, se promenait au milieu des bruits, désolé lui-même, saisi d'inquiétude.Cependant, Denise descendit. Comme elle arrivait au bas du petit escalier de gauche,doucement, en s'appuyant à la rampe, elle tomba sur un groupe de vendeurs quiricanaient.Son nom fut prononcé, elle sentit qu'on parlait encore de son aventure. On ne l'avaitpas aperçue.- Allons donc! des manières ! disait Favier. C'est pétri de vice... Oui, je connaisquelqu'un qu'elle a voulu prendre de force.Et il regardait Hutin, qui, pour conserver sa dignité de second, se tenait à quatre pas,sans se mêler aux plaisanteries. Mais il fut si flatté de l'air d'envie dont les autres leconsidéraient, qu'il daigna murmurer :- Ce qu'elle m'a embêté, celle-là !Denise, frappée au coeur, se retint à la rampe. On dut la voir, tous se dispersèrentavec des rires. Il avait raison, elle s'accusait de ses ignorances d'autrefois, quand ellesongeait à lui. Mais comme il était lâche et comme elle le méprisait, maintenant !Un grand trouble l'avait saisie : n'était-ce pas étrange qu'elle eût trouvé tout à l'heurela force de repousser un homme adoré, lorsqu'elle se sentait si faible, jadis, devant cemisérable garçon, dont elle rêvait seulement l'amour? Sa raison et sa vaillancesombraient dans ces contradictions de son être, où elle cessait de lire clairement. Ellese hâta de traverser le hall.Puis, un instinct lui fit lever la tête, pendant qu'un inspecteur ouvrait la porte, ferméedepuis le matin. Et elle aperçut Mouret. Il était toujours en haut de l'escalier, sur legrand palier central, dominant la galerie. Mais il avait oublié l'inventaire, il ne voyaitpas son empire, ces magasins crevant de richesses.Tout avait disparu, les victoires bruyantes d'hier, la fortune colossale de demain. D'unregard désespéré, il suivait Denise, et quand elle eut passé la porte, il n'y eut plusrien, la maison devint noire.XIBouthemont, ce jour-là, arriva le premier chez Mme Desforges, au thé de quatreheures. Seule encore dans son grand salon Louis XVI, dont les cuivres et la brocatelleavaient une gaieté claire, celle-ci se leva d'un air d'impatience, en disant :- Eh bien ?- Eh bien ! répondit le jeune homme, quand je lui ai dit que je monterais sans doutevous saluer, il m'a formellement promis de venir.- Vous lui avez fait entendre que je comptais sur le Baron, aujourd'hui ?- Sans doute... C'est cela qui a paru le décider.164