Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Bouthemont lui-même, que les histoires gaillardes épanouissaient, ne put se tenir delâcher une plaisanterie, dont le mauvais goût le fit éclater d'aise. Albert, réveillé, juraavoir vu la seconde des confections entre deux militaires, au Gros-Caillou.Justement, Mignot descendait, avec les vingt francs qu'il venait d'emprunter ; et ils'était arrêté, il coulait dix francs dans la main d'Albert, en lui donnant rendez-vouspour le soir, une noce projetée, entravée par le manque d'argent, possible enfin,malgré la médiocrité de la somme. Mais le beau Mignot, lorsqu'il apprit l'envoi de lalettre, eut une réflexion si grossière, que Bouthemont se vit forcé d'intervenir.- En voilà assez, messieurs. Ça ne nous regarde pas...Allez, allez donc, monsieur Hutin.- Soie de fantaisie, petits carreaux, trente-deux mètres, à six francs cinquante ! criace dernier.Les plumes marchaient de nouveau, les paquets tombaient régulièrement, la mared'étoffes montait toujours, comme si les eaux d'un fleuve s'y fussent déversées. Etl'appel des soies de fantaisie ne cessait pas, Favier, à demi-voix, fit alors remarquerque le stock serait joli : la direction allait être contente, cette grosse bête deBouthemont était peut-être le premier acheteur de Paris, mais comme vendeur onn'avait jamais vu un pareil sabot. Hutin souriait, enchanté, approuvant d'un regardamical ; car, après avoir lui-même introduit jadis Bouthemont au Bonheur des Dames,pour en chasser Robineau, il le minait à son tour, dans le but obstiné de lui prendre saplace. C'était la même guerre qu'autrefois, des insinuations perfides glissées à l'oreilledes chefs, des excès de zèle afin de se faire valoir, toute une campagne menée avecune sournoiserie affable.Cependant, Favier, auquel Hutin témoignait une nouvelle condescendance, le regardaiten dessous, maigre et froid, la bile au visage, comme s'il eût compté les bouchéesdans ce petit homme trapu, ayant l'air d'attendre que le camarade eût mangéBouthemont, pour le manger ensuite. Lui, espérait avoir la place de second, si l'autreobtenait celle de chef de comptoir. Puis, on verrait. Et tous deux, pris de la fièvre quibattait d'un bout à l'autre des magasins, causaient des augmentations probables, sanscesser d'appeler le stock des soies de fantaisie: on prévoyait que Bouthemont irait àses trente mille francs, cette année-là ; Hutin dépasserait dix mille ; Favier estimaitson fixe et son tant pour cent à cinq mille cinq cents.Chaque saison, les affaires du comptoir augmentaient, les vendeurs y montaient engrade et y doublaient leurs soldes, comme des officiers en temps de campagne.- Ah çà, est-ce que ce n'est pas fini, ces petites soies?dit brusquement Bouthemont, l'air agacé. Aussi quel fichu printemps, toujours de l'eau! On n'a acheté que des soies noires.Sa grosse figure rieuse se rembrunissait, il regardait le tas s'élargir par terre, tandisque Hutin répétait plus haut, d'une voix sonore, où perçait le triomphe :- Soie de fantaisie, petits carreaux, vingt-huit mètres, à six francs cinquante !Il y en avait encore tout un casier. Favier, les bras rompus, y mettait de la lenteur.Comme il donnait pourtant les dernières pièces à Hutin, il reprit à voix basse :- Dites donc, j'oubliais... Vous a-t-on raconté que la seconde des confections a eu unetoquade pour vous ?Le jeune homme parut très surpris.- Tiens ! comment ça ?- Oui, c'est ce grand serin de Deloche qui nous a fait la confidence... Je me souviens,autrefois, quand elle vous reluquait.Depuis qu'il était second, Hutin avait lâché les chanteuses de café-concert et affichaitdes institutrices. Très flatté au fond, il répondit d'un air de mépris :- Je les aime plus étoffées, mon cher, et puis on ne va pas avec tout le monde, commele patron.Il s'interrompit, il cria :- Poult de soie blanc, trente-cinq mètres, à huit francs soixante-quinze!155