Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Voilà que vous devenez insolente, mademoiselle... En vérité, je vous conseille, dejuger les autres !Toutes deux, face à face, frémissantes, se contemplaient. Il n'y avait désormais nidame, ni demoiselle de magasin. Elles n'étaient plus que femmes, comme égaléesdans leur rivalité.L'une avait violemment retiré le manteau pour le jeter sur une chaise ; tandis quel'autre lançait au hasard sur la toilette les quelques épingles qui lui restaient entre lesdoigts.- Ce qui m'étonne, reprit Henriette, c'est que M. Mouret tolère une pareille insolence...Je croyais, monsieur, que vous étiez plus difficile pour votre personnel.Denise avait retrouvé son calme brave. Elle répondit doucement :- Si M. Mouret me garde, c'est qu'il n'a rien à me reprocher... Je suis prête à vousfaire des excuses, s'il l'exige.Mouret écoutait, saisi par cette querelle, ne trouvant pas la phrase pour en finir. Ilavait l'horreur de ces explications entre femmes, dont l'âpreté blessait son continuelbesoin de grâce.Henriette voulait lui arracher un mot qui condamnât la jeune fille ; et, comme il restaitmuet, partagé encore, elle le fouetta d'une dernière injure.- C'est bien, monsieur, s'il faut que je souffre chez moi les insolences de vosmaîtresses !... Une fille ramassée dans quelque ruisseau.Deux grosses larmes jaillirent des yeux de Denise. Elle les retenait depuis longtemps ;mais tout son être défaillait sous l'insulte. Quand il la vit pleurer ainsi, sans répondrepar une violence, d'une dignité muette et désespérée, Mouret n'hésita plus, son coeurallait vers elle, dans une tendresse immense. Il lui prit les mains, il balbutia :- Partez vite, mon enfant, oubliez cette maison.Henriette, pleine de stupeur, étranglée de colère, les regardait.- Attendez, continua-t-il en pliant lui-même le manteau, remportez ce vêtement.Madame en achètera un autre ailleurs. Et ne pleurez plus, je vous en prie. Vous savezquelle estime j'ai pour vous.Il l'accompagna jusqu'à la porte, qu'il referma ensuite.Elle n'avait pas prononcé une parole ; seulement, une flamme rose était montée à sesjoues, tandis que ses yeux se mouillaient de nouvelles larmes, d'une douceurdélicieuse.Henriette, qui suffoquait, avait tiré son mouchoir et s'en écrasait les lèvres. C'était lerenversement de ses calculs, elle-même prise au piège qu'elle avait tendu. Elle sedésolait d'avoir poussé les choses trop loin, torturée de jalousie. Etre quittée pour unepareille créature ! se voir dédaignée devant elle ! Son orgueil souffrait plus que sonamour.- Alors, c'est cette fille que vous aimez ? dit-elle péniblement, quand ils furent seuls.Mouret ne répondit pas tout de suite, il marchait de la fenêtre à la porte, en cherchantà vaincre sa violente émotion. Enfin, il s'arrêta, et très poliment, d'une voix qu'iltâchait de rendre froide, il dit avec simplicité :- Oui, madame.Le bec de gaz sifflait toujours, dans l'air étouffé du cabinet. Maintenant, les reflets desglaces n'étaient plus traversés d'ombres dansantes, la pièce semblait nue, tombée àune tristesse lourde. Et Henriette s'abandonna brusquement sur une chaise, tordantson mouchoir entre ses doigts fébriles, répétant au milieu de ses sanglots :- Mon Dieu ! que je suis malheureuse !Il la regarda quelques secondes, immobile. Puis, tranquillement, il s'en alla. Elle, touteseule, pleurait dans le silence, devant les épingles semées sur la toilette et sur leparquet.Lorsque Mouret entra dans le petit salon, il n'y trouva plus que Vallagnosc, le baronétant retourné près des dames.174