Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Jean recommençait :- Le mari qui a un grand couteau...- Va donc ! répéta Denise, en le poussant toujours.Ils suivirent un des corridors étroits, où le gaz brûlait continuellement. A droite et àgauche, au fond des caveaux obscurs, les marchandises des réserves entassaient desombres derrière les palissades. Enfin, elle s'arrêta contre une de ces claies de bois.Personne ne viendrait sans doute ; mais c'était défendu, et elle avait un frisson.- Si cette crapule parle, reprit Jean, le mari qui a un grand couteau...- Où veux-tu que je trouve quinze francs? s"écria Denise désespérée. Tu ne peux doncpas être raisonnable ? Il t'arrive sans cesse des choses si drôles! Il se frappa lapoitrine. Au milieu de ses inventions romanesques, lui-même ne savait plus l'exactevérité. Il dramatisait simplement ses besoins d'argent, il y avait toujours au fondquelque nécessité immédiate.- Sur ce que j'ai de plus sacré, cette fois c'est bien vrai...Je la tenais comme ça, et elle m'embrassait...Elle le fit taire de nouveau, elle se fâcha, torturée, poussée à bout.- Je ne veux pas savoir. Garde pour toi ta mauvaise conduite.C'est trop vilain, entends-tu !... Et tu me tourmentes chaque semaine, je me tue àt'entretenir de pièces de cent sous. Oui, je passe les nuits... Sans compter que tuenlèves le pain de la bouche de ton frère.Jean restait béant, la face pâle. Comment ! c'était vilain?et il ne comprenait pas, il avait depuis l'enfance traité sa soeur en camarade, il luisemblait bien naturel de vider son coeur.Mais ce qui l'étranglait surtout, c'était d'apprendre qu'elle passait les nuits. L'idée qu'illa tuait et qu'il mangeait la part de Pépé, le bouleversa tellement, qu'il se mit àpleurer.- Tu as raison, je suis un chenapan, cria-t-il. Mais ce n'est pas vilain, va ! au contraire,et voilà pourquoi on recommence... Celle-là, vois-tu, a déjà vingt ans. Elle croyait rire,parce que j'en ai à peine dix-sept... Mon Dieu ! que je suis donc furieux contre moi !Je me flanquerais des gifles!Il lui avait pris les mains, il les baisait, les mouillait de larmes.- Donne-moi les quinze francs, ce sera la dernière fois, je te le jure... Ou bien, non !ne me donne rien, j'aime mieux mourir. Si le mari m'assassine, tu seras biendébarrassée.Et, comme elle aussi pleurait, il eut un remords.- Je dis ça, je n'en sais rien. Peut-être qu'il ne veut tuer personne. Nous nousarrangerons, je te le promets, petite soeur.Allons, adieu, je pars.Mais un bruit de pas, au bout du corridor, les inquiéta. Elle le ramena contre laréserve, dans un coin d'ombre. Pendant un instant, ils n'entendirent plus que lesifflement d'un bec de gaz, près d'eux. Puis, les pas se rapprochèrent ; et, enallongeant la tête, elle reconnut l'inspecteur Jouve, qui venait de s'engager dans lecorridor, de son air raide. Passait-il par hasard ? quelqu'autre surveillant, de planton àla porte, l'avait-il averti? Elle fut prise d'une telle crainte, qu'elle perdit la tête ; et ellepoussa Jean hors du trou de ténèbres où ils se cachaient, le chassa devant elle,balbutia:- Va-t'en ! va-t'en! Tous deux galopaient, en entendant derrière leurs talons le souffledu père Jouve, qui s'était mis également à courir. Ils traversèrent de nouveau leservice du départ, ils arrivèrent au pied de l'escalier dont la cage vitrée débouchait surla rue de la Michodière.- Va-t'en ! répétait Denise, va-t'en !... Si je peux, je t'enverrai les quinze francs toutde même.95