Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

coup de hache. Tout lui devenait prétexte pour déblayer le plancher. Il inventait desméfaits, il spéculait sur les plus légères négligences. " Vous étiez assis, monsieur:passez à la caisse ! - Vous répondez, je crois: passez à la caisse !- Vos souliers ne sont pas cirés: passez à la caisse! " Et les braves eux-mêmestremblaient, devant le massacre qu'il laissait derrière lui. Puis, la mécanique nefonctionnant pas assez vite, il avait imaginé un traquenard, où, en quelques jours, ilétranglait sans fatigue le nombre de vendeurs condamnés d'avance.Dès huit heures, il se tenait debout sous la porte, sa montre à la main ; et, à troisminutes de retard, l'implacable : " Passez à la caisse!" hachait les jeunes gensessoufflés. C'était de la besogne vivement et proprement faite.- Vous avez une sale figure, vous! finit-il par dire un jour à un pauvre diable dont lenez de travers l'agaçait. Passez à la caisse !Les protégés obtenaient quinze jours de vacances, qu'on ne leur payait pas, ce quiétait une façon plus humaine de diminuer les frais. Du reste, les vendeurs acceptaientleur situation précaire, sous le fouet de la nécessité et de l'habitude. Depuis leurdébarquement à Paris, ils roulaient sur la place, ils commençaient leur apprentissage àdroite, le finissait à gauche, étaient renvoyés ou s'en allaient d'eux-mêmes, tout d'uncoup, au hasard de l'intérêt. L'usine chômait, on supprimait le pain aux ouvriers; etcela passait dans le branle indifférent de la machine, le rouage inutile étaittranquillement jeté de côté, ainsi qu'une roue de fer, à laquelle on ne garde aucunereconnaissance des services rendus. Tant pis pour ceux qui ne savaient pas se taillerleur part!Maintenant, les rayons ne causaient plus d'autre chose.Chaque jour, de nouvelles histoires circulaient. On nommait les vendeurs congédiés,comme, en temps d'épidémie, on compte les morts. Les châles et les lainages surtoutfurent éprouvés: sept commis y disparurent en une semaine. Puis, un dramebouleversa la lingerie, où une acheteuse s'était trouvée mal, en accusant la demoisellequi la servait de manger de l'ail; et celle-ci fut chassée sur l'heure, bien que, peunourrie et toujours affamée, elle achevât simplement au comptoir toute une provisionde croûtes de pain. La direction se montrait impitoyable, devant la moindre plainte desclientes; aucune excuse n'était admise, l'employé avait toujours tort, devaitdisparaître ainsi qu'un instrument défectueux, nuisant au bon mécanisme de la vente ;et les camarades baissaient la tête, ne tentaient même pas de le défendre. Dans lapanique qui soufflait, chacun tremblait pour soi : Mignot, un jour qu'il sortait unpaquet sous sa redingote, malgré le règlement, faillit être surpris et se crut du coupsur le pavé; Liénard, dont la paresse était célèbre, dut à la situation de son père dansles nouveautés, de n'être pas mis à la porte, un après-midi que Bourdonde le trouvadormant debout, entre deux piles de velours anglais.Mais les Lhomme surtout s'inquiétaient, s'attendaient chaque matin au renvoi de leurfils Albert : on était très mécontent de la façon dont il tenait sa caisse, des femmesvenaient le distraire ; et deux fois Mme Aurélie dut fléchir la direction.Cependant, Denise, au milieu de ce coup de balai, était si menacée, qu'elle vivait dansla continuelle attente d'une catastrophe. Elle avait beau être courageuse, lutter detoute sa gaieté et de toute sa raison, pour ne pas céder aux crises de sa nature tendre: des larmes l'aveuglaient dès qu'elle avait refermé la porte de sa chambre, elle sedésolait en se voyant à la rue, fâchée avec son oncle, ne sachant où aller, sans un soud'économie, et ayant sur les bras les deux enfants. Les sensations des premièressemaines renaissaient, il lui semblait être un grain de mil sous une meule puissante ;et c'était, en elle, un abandon découragé, à se sentir si peu de chose, dans cettegrande machine qui l'écraserait avec sa tranquille indifférence. Aucune illusion n'étaitpossible : si l'on congédiait une vendeuse des confections, elle se trouvait désignée.Sans doute, pendant la partie de Rambouillet, ces demoiselles avaient monté la têtede Mme Aurélie, car cette dernière la traitait depuis lors d'un air de sévérité, où ilentrait comme une rancune. On ne lui pardonnait pas d'ailleurs d'être allée à Joinville,83