Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

- Comment ! vous êtes levée ! cria la première. C'est une imprudence, ma chèreenfant. Je montais justement prendre de vos nouvelles et vous dire que nous n'avonspas besoin de vous, en bas.Denise lui assura qu'elle allait mieux, que cela lui ferait du bien de s'occuper, de sedistraire.- Je ne me fatiguerai pas, madame. Vous m'installerez sur une chaise, je travailleraiaux écritures.Toutes deux descendirent. Très prévenante, Mme Aurélie l'obligeait à s'appuyer surson épaule. Elle avait dû remarquer les yeux rouges de la jeune fille, car ellel'examinait à la dérobée. Sans doute, elle savait bien des choses.C'était une victoire inespérée : Denise avait enfin conquis le rayon. Après s'être jadisdébattue pendant près de dix mois, au milieu de ses tourments de souffre-douleur,sans lasser le mauvais vouloir de ses camarades, elle venait en quelques semaines deles dominer, de les voir autour d'elle souples et respectueuses. La brusque tendressede Mme Aurélie l'avait beaucoup aidée, dans cette ingrate besogne de se concilier lescoeurs; on racontait tout bas que la première était la complaisante de Mouret, qu'ellelui rendait des services délicats; et elle prenait si chaudement la jeune fille sous saprotection, qu'on devait en effet la lui recommander, d'une façon spéciale. Mais celleciavait également travaillé de tout son charme pour désarmer ses ennemies. La tâcheétait d'autant plus rude, qu'il lui fallait se faire pardonner sa nomination au poste deseconde.Ces demoiselles criaient à l'injustice, l'accusaient d'avoir gagné ça au dessert, avec lepatron; même elles ajoutaient des détails abominables. Malgré leurs révoltes pourtant,le titre de seconde agissait sur elles, Denise prenait une autorité, qui étonnait et pliaitles plus hostiles. Bientôt, elle trouva des flatteuses, parmi les dernières venues. Sadouceur et sa modestie achevèrent la conquête. Marguerite se rallia. Et Clara seulecontinua de se montrer mauvaise, risquant encore l'ancienne injure de "mal peignée",qui maintenant n'égayait personne. Pendant la courte fantaisie de Mouret, elle en avaitabusé pour lâcher la besogne, d'une paresse bavarde et vaniteuse ; puis, comme ils'était lassé tout de suite, elle ne récriminait même pas, incapable de jalousie dans ladébandade galante de son existence, simplement satisfaite d'en tirer le bénéfice d'êtretolérée à ne rien faire. Seulement, elle considérait que Denise lui avait volé lasuccession de Mme Frédéric. Jamais elle ne l'aurait acceptée, à cause du tracas; maiselle était vexée du manque de politesse, car elle avait les mêmes titres que l'autre, etdes titres antérieurs.- Tiens! voilà qu'on sort l'accouchée, murmura-t-elle, quand elle aperçut Mme Aurélieamenant Denise à son bras.Marguerite haussa les épaules, en disant:- Si vous croyez que c'est drôle !Neuf heures sonnaient. Au-dehors, un ciel d'un bleu ardent chauffait les rues, desfiacres roulaient vers les gares, toute la population endimanchée gagnait en longuesfiles les bois de la banlieue. Dans le magasin, inondé de soleil par les grandes baiesouvertes, le personnel enfermé venait de commencer l'inventaire. On avait retiré lesboutons des portes, des gens s'arrêtaient sur le trottoir ,regardant par les glaces,étonnés de cette fermeture, lorsqu'on distinguait à l'intérieur une activitéextraordinaire. C'était, d'un bout à l'autre des galeries, du haut en bas des étages, unpiétinement d'employés, des bras en l'air, des paquets volant par-dessus les têtes; etcela au milieu d'une tempête de cris, de chiffres lancés, dont la confusion montait etse brisait en un tapage assourdissant. Chacun des trente-neuf rayons faisait sabesogne à part, sans s'inquiéter des rayons voisins. D'ailleurs, on attaquait à peine lescasiers, il n'y avait encore par terre que quelques pièces d'étoffe. La machine devaits'échauffer, si l'on voulait finir le soir même.- Pourquoi descendez-vous? reprit Marguerite obligeamment, en s'adressant à Denise.Vous allez vous faire du mal, et nous avions le monde nécessaire.150