Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Mme de Boves restait dédaigneuse. Elle détestait la proposition, un commis quil'appelait, la mettait en fuite. Surprise, Mme Marty ne comprenait pas cette horreurnerveuse du boniment, car elle avait l'autre nature, elle était des femmes heureusesde se laisser violenter, de baigner dans la caresse de l'offre publique, avec lajouissance de mettre ses mains partout et de perdre son temps en paroles inutiles.- Maintenant, reprit-elle, vite à mon lacet... Je ne veux même plus rien voir.Cependant, comme elle traversait les foulards et la ganterie, son coeur défaillit denouveau. Il y avait là, sous la lumière diffuse, un étalage aux colorations vives etgaies, d'un effet ravissant. Les comptoirs, rangés symétriquement, semblaient êtredes plates-bandes, changeaient le hall en un parterre français, où souriait là gammetendre des fleurs. À nu sur le bois, dans des cartons éventrés, hors des casiers troppleins, une moisson de foulards mettait le rouge vif des géraniums, le blanc laiteuxdes pétunias, le jaune d'or des chrysanthèmes, le bleu.céleste des verveines; et, plus haut, sur des tiges de cuivre, s'enguirlandait une autrefloraison, des fichus jetés, des rubans déroulés, tout un cordon éclatant qui seprolongeait, montait autour des colonnes, se multipliait dans les glaces. Mais ce quiameutait la foule, c'était, à la ganterie, un chalet suisse fait uniquement avec desgants : un chef-d'oeuvre de Mignot, qui avait exigé deux jours de travail. D'abord, desgants noirs établissaient le rez-de-chaussée; puis, venaient des gants paille, réséda,sang de boeuf, distribués dans la décoration, bordant les fenêtres, indiquant lesbalcons, remplaçant les tuiles.- Que désire madame ? demanda Mignot en voyant Mme Marty plantée devant lechalet. Voici des gants de Suède à un franc soixante-quinze, première qualité...Il avait la proposition acharnée, appelant les passantes du fond de son comptoir, lesimportunant de sa politesse. Comme elle refusait de la tête, il continua :- Des gants du Tyrol à un franc vingt-cinq... Des gants de Turin pour enfants, desgants brodés toutes couleurs...- Non, merci, je n'ai besoin de rien, déclara Mme Marty.Mais il sentit que sa voix mollissait, il l'attaqua plus rudement, en lui mettant sous lesyeux les gants brodés ; et elle fut sans force, elle en acheta une paire. Puis, commeMme de Boves la regardait avec un sourire, elle rougit.- Hein? suis-je enfant?... Si je ne me dépêche pas de prendre mon lacet et de mesauver, je suis perdue.Par malheur, il y avait, à la mercerie, un encombrement tel, qu'elle ne put se faireservir. Toutes deux attendaient depuis dix minutes, et elles s'irritaient, lorsque larencontre de Mme Bourdelais et de ses trois enfants, les occupa. Cette dernièreexpliquait de son air tranquille de jolie femme pratique, qu'elle avait voulu montrer çaaux petits. Madeleine avait dix ans, Edmond huit, Lucien quatre ; et ils riaient d'aise,c'était une partie à bon compte, promise depuis longtemps.- Elles sont drôles, je vais acheter une ombrelle rouge, dit tout à coup Mme Marty, quipiétinait, impatientée de rester là, à ne rien faire.Elle en choisit une de quatorze francs cinquante. Mme Bourdelais, après avoir suivil'achat d'un regard de blâme, lui dit amicalement :- Vous avez bien tort de vous presser. Dans un mois, vous l'auriez eue pour dixfrancs... Ce n'est pas moi qu'ils attraperont ! .Et elle fit toute une théorie de bonne ménagère. Puisque les magasins baissaient lesprix, il n'y avait qu'à attendre. Elle ne voulait pas être exploitée par eux, c'était ellequi profitait de leurs véritables occasions. Même elle y apportait une lutte de malice,elle se vantait de ne leur avoir jamais laissé un sou de gain.- Voyons, finit-elle par dire, j'ai promis à mon petit monde de lui montrer des images,là-haut, dans le salon... Venez donc avec moi, vous avez le temps.Alors, le lacet fut oublié, Mme Marty céda tout de suite, tandis que Mme de Bovesrefusait, préférant faire d'abord le tour du rez-de-chaussée. Du reste, ces damesespéraient bien se retrouver en haut. Mme Bourdelais cherchait un escalier, lorsqu'elle133