Au Bonheur des Dames Emile ZOLA - livrefrance.com

Mais ce chagrin, le seul qu'elle eût au-dehors, n'altérait pas l'humeur égale de Denise.C'était surtout à son rayon qu'il fallait la voir, au milieu de son peuple de bambins detout âge.Elle adorait les enfants, on ne pouvait la mieux placer. Parfois, on comptait là unecinquantaine de fillettes, autant de garçons, tout un pensionnat turbulent, lâché dansles désirs de la coquetterie naissante. Les mères perdaient la tête. Elle, conciliante,souriait, faisait aligner ce petit monde sur des chaises; et, quand il y avait dans le tasune gamine rose, dont le joli museau la tentait, elle voulait la servir elle-même,apportait la robe, l'essayait sur les épaules potelées, avec des précautions tendres degrande soeur. Des rires clairs sonnaient, de légers cris d'extase partaient, au milieu devoix grondeuses. Parfois, une fillette déjà grande personne, neuf ou dix ans, ayant auxépaules un paletot de drap, l'étudiait devant la glace, se tournait, la mine absorbée,les yeux luisant du besoin de plaire. Et le déballage encombrait les comptoirs, desrobes en toile d'Asie rose ou bleue pour enfants d'un an à cinq ans, des costumes demarin en zéphyr, jupe plissée et blouse ornée d'appliques en percale, des costumesLouis XV, des manteaux, des jaquettes, un pêle-mêle de vêtements étroits, raidis dansleur grâce enfantine, quelque chose comme le vestiaire d'une bande de grandespoupées, sorti des armoires et livré au pillage. Denise avait toujours au fond despoches quelques friandises, apaisait les pleurs d'un marmot désespéré de ne pasemporter des culottes rouges, vivait là parmi les petits, comme dans sa famillenaturelle, rajeunie elle-même de cette innocence et de cette fraîcheur sans cesserenouvelées autour de ses jupes.Maintenant, il lui arrivait d'avoir de longues conversations amicales avec Mouret.Quand elle devait se rendre à la direction pour prendre des ordres ou pour donner unrenseignement, il la retenait à causer, il aimait l'entendre. C'était ce qu'elle appelait enriant " faire de lui un brave homme ". Dans sa tête raisonneuse et avisée deNormande, poussaient toutes sortes de projets, ces idées sur le nouveau commerce,qu'elle osait effleurer déjà chez Robineau, et dont elle avait exprimé quelques-unes, lebeau soir de leur promenade aux Tuileries.Elle ne pouvait s'occuper d'une chose, voir fonctionner une besogne, sans êtretravaillée du besoin de mettre de l'ordre, d'améliorer le mécanisme. Ainsi, depuis sonentrée au Bonheur des Dames, elle était surtout blessée par le sort précaire descommis ; les renvois brusques la soulevaient, elle les trouvait maladroits et iniques,nuisibles à tous, autant à la maison qu'au personnel. Ses souffrances du début lapoignaient encore, une pitié lui remuait le coeur, à chaque nouvelle venue qu'ellerencontrait dans les rayons, les pieds meurtris, les yeux gros de larmes, traînant samisère sous sa robe de soie, au milieu de la persécution aigrie des anciennes. Cettevie de chien battu rendait mauvaises les meilleures ; et le triste défilé commençait :toutes mangées par le métier avant quarante ans, disparaissant, tombant à l'inconnu,beaucoup mortes à la peine, phtisiques ou anémiques, de fatigue et de mauvais air,quelques-unes roulées au trottoir, les plus heureuses mariées, enterrées au fond d'unepetite boutique de province. Était-ce humain, était-ce juste, cette consommationeffroyable de chair que les grands magasins faisaient chaque année ? Et elle plaidait lacause des rouages de la machine, non par des raisons sentimentales, mais par desarguments tirés de l'intérêt même des patrons. Quand on veut une machine solide, onemploie du bon fer ; si le fer casse ou si on le casse, il y a un arrêt de travail, des fraisrépétés de mise en train, toute une déperdition de force.Parfois, elle s'animait, elle voyait l'immense bazar idéal, le phalanstère du négoce, oùchacun aurait sa part exacte des bénéfices, selon ses mérites, avec la certitude dulendemain, assurée à l'aide d'un contrat. Mouret alors s'égayait, malgré sa fièvre.Il l'accusait de socialisme, l'embarrassait en lui montrant des difficultés d'exécution ;car elle parlait dans la simplicité de son âme, et elle s'en remettait bravement àl'avenir, lorsqu'elle s'apercevait d'un trou dangereux, au bout de sa pratique de coeurtendre. Cependant, il était ébranlé, séduit, par cette voix jeune, encore frémissante192