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Introduzione
I conti Alberti non giungeranno nuovi all’orecchio di molti studiosi del medioevo
italiano; vengono citati fra le maggiori famiglie comitali toscane, soprattutto in
virtù del diploma federiciano del 1164, che attribuì loro il controllo su quarantanove
località tra l’Appennino bolognese e la Maremma. In realtà quel documento riflette
una fase già matura della loro parabola di dominio, della quale si possono seguire le
vicende dai primi decenni dell’XI secolo.
Le prime attestazioni di personaggi ascrivibili a questa schiatta si rinvengono in
carte riguardanti il terriorio pratese e la valle del Bisenzio. I filii Ildebrandi comitis
possedevano a Prato una corte, attestata nel 1027, nel periodo che pare segnare il
declino del primitivo centro di Borgo di Cornio a favore del nuovo insediamento. Il
forte radicamento, testimoniato dalla proprietà di numerosi appezzamenti di terreno,
permise ai conti di esercitatre un controllo, non incontrastato, sul territorio che
diventò poi il fulcro del loro comitatus. Il riconoscimento di tale realtà da parte
dell’autorità pubblica avvenne nel 1155 e poi, più ampiamente, nel 1164, attraverso
il diploma imperiale a cui abbiamo già accennato, che, nell’elencare le località sottoposte
agli Alberti, prende avvio dal castrum di Prato e dalle vicine località di Iolo
e Colonica. Va rilevato, tuttavia, che in quegli anni il controllo albertesco sul centro
cittadino si era alquanto affievolito, se non era del tutto inesistente, sostituito dalle
strutture comunali, già attestate alla metà del secolo.
Naturale sbocco delle pulsioni di dominio fu la valle del Bisenzio, nella quale i
conti possedettero beni e diritti, che mutuarono, soprattutto nella parte alta, dai
Cadolingi, potente stirpe comitale estintasi nel 1113. Le lotte che seguirono la morte
del conte Ugo e che travagliarono vasta parte della Toscana, ove erano dispersi i
beni della famiglia, videro gli Alberti svolgere un ruolo da protagonisti, in virtù del
matrimonio contratto fra Tancredi Nontigiova e la vedova del Cadolingio. Fu grazie
a quest’abile mossa di politica matrimoniale che i conti si impossessarono dei beni
già cadolingi del Valdano inferiore e della montagna bolognese, pratese, fiorentina
e pistoiese. Il processo si compì nella prima metà del XII secolo, quando il dominio
degli Alberti raggiunse l’acme della sua potenza, vantando un controllo reale, sebbene
variegato nelle forme, di un vasto coacervo di beni sparsi fra le colline
metallifere maremmane e il medio versante appenninico oggi bolognese. Si trattò di
un controllo eminentemente “signorile” e i tratti tipici della signoria territoriale sono
ben riconoscibili nelle modalità di dominio della famiglia.
La montagna bolognese divenne sul finire del XII secolo il nuovo fulcro della
potenza albertesca: numerosi castelli erano in mano agli esponenti della stirpe, che
nel 1203 divise il patrimonio fra i fratelli Alberto, Maghinardo e Ranieri, patrimonio
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