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Arcieri e balestrieri: armi, ferite e modalità di cura
Nell’elenco delle guardie armate, poste a difesa dei castelli del periodo albertesco,
vengono indicati quasi sempre e solo i balestrieri. Ciò fa supporre che, in quegli
anni, la balestra fosse l’arma più adatta alla difesa dall’interno di quei fortilizi; i
dardi venivano scagliati attraverso le feritoie delle mura di cinta esterne caratterizzate
dalle ampie svasature ad angolo ottuso che si aprivano verso l’interno. Queste
svasature (evidenti ancora sia a Civitella che a Rocca Cerbaia) dette anche a “bocca
di lupo” consentivano, infatti, un maggior raggio di mira rapportato alla dimensione
dell’arco di balestra, più piccolo di quello di un normale arco.
In altri termini, un arciere si sarebbe trovato impedito a scagliare le frecce attraverso
una fessura cui non si poteva accostare più di tanto a causa della ridotta
dimensione della feritoia, dello spessore del muro e della dimensione del suo arco
che, in queste condizioni, non gli consentiva una mira ottimale. Solo con la costruzione,
in epoca successiva, delle merlature sulla cinta muraria, anche gli arceri
trovarono adeguata sistemazione nel sistema difensivo del fortilizio.
Le balestre grosse o a ruote, oltre alle balestre piccole e agli archi, erano le armi
preferite, invece, in caso di attacco ad un castello dall’esterno. La differenza sostanziale
tra una balestra “ a ruote” ed una piccola, era nelle dimensioni e nel peso e, di
conseguenza, nella loro gittata. Ovviamente anche le frecce erano proporzionalmente
dimensionate. Entrambi i tipi di balestra erano costituiti da una struttura formata
da un fusto di legno cui era applicato un piccolo arco con un congegno di scatto e
di fermo (crocco) per la relativa corda.
La balestra grossa consentiva, come detto, una maggiore gittata grazie alle
dimensioni maggiori dell’arco di cui era dotata. Questo, però per poter essere teso,
richiedeva un marchingegno “a ruote”, da cui è derivato anche il nome dell’arma.
Si trattava, in realtà, di un piccolo verricello piazzato all’estremità opposta all’arco
e che consentiva di tenderne agevolmente la relativa corda prima di innestarvi la
freccia. L’operazione di “caricamento” veniva eseguita puntando la balestra a terra,
tenendola ferma con un piede poggiato all’interno di una opposita staffa situata
all’altra estremità, quindi, tramite le manovelle delle “ruote”, si tendeva la corda.
La punta delle frecce da balestra (dette anche verruta o verrettoni) era una cuspide
a forma di tetraedro (una piramide a base triangolare) che si restringeva (gorbia)
per poi terminare con sezione conica in cui si innestava il legno della freccia.
Armi, leggi, ferite e modalità di cura
Ritengo utile, a questo punto, fornire una ulteriore breve nota per delineare un
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