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Landschaftsformen der Erde
Nordamerika
Grand Canyon, USA
Rund fünf Millionen Touristen besuchen jedes Jahr den Grand Canyon im Norden
des US-Bundesstaats Arizona. Wer schon einmal selbst am Rand der 450 Kilometer
langen und zwischen sechs und 30 Kilometer breiten Schlucht gestanden hat,
weiß warum: Bis zu 1.800 Meter geht es hier nahezu senkrecht in die Tiefe. Ebenso
spektakulär ist das Farbenspiel der Gesteine im Sonnenlicht – und die Aussicht auf
die Windungen des Colorado River, der den Grand Canyon in den letzten sechs
Millionen Jahren ausgewaschen hat. Freigelegt wurde dabei eine der vollständigsten
Schichtenabfolgen der Erde.
Mammoth Cave, USA
Rund 590 Kilometer misst die wahrscheinlich längste Höhle der Welt: die
Mammoth Cave im U.S. Bundesstaat Kentucky. Das in einer hügeligen Karstlandschaft
gelegene unterirdische Netzwerk aus Gängen und Wegen ist die Heimat
von zahlreichen seltenen Tieren und Pflanzen. Berühmt geworden sind vor allem
die Fledermäuse der Mammuthöhle, die mit ihren Ausscheidungen die Grundlage
für die dort ehemals reichen Salpetervorkommen lieferten. Genutzt wurden sie
unter anderem im Britisch-Amerikanischen Krieg von 1812, als große Teile des für
die Schießpulver-Produktion benötigten Salpeters hier gewonnen wurden.
Grand Canyon (oben), Mammoth
Cave (Mitte) und Blick
über die Berge des Yosemite
Parks (unten). © GFDL, Daniel
Schwen/GFDL, Sanjay Acharya/GFDL
Yosemite, USA
Der Yosemite-Nationalpark im Westen der USA ist nicht nur für seine einzigartige
Tier- und Pflanzenwelt bekannt, sondern auch für die höchsten Wasserfälle Nordamerikas.
Weite Strecken des mit insgesamt 739 Metern imposanten Höhenunterschieds
überwindet das Wasser dabei im freien Fall. Allerdings sind die Yosemite
Falls nur im Frühjahr und im Herbst ausreichend mit Wasser versorgt. Im Winter
ist der zuführende Yosemite Creek meist gefroren und im Sommer liegt der Fall
aufgrund großer Hitze oft trocken.
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