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Zeitzeugen
Abstand häufigste Gestein der Erdkruste, gehört zu den Vulkaniten, es ist zu Stein
gewordene, abgekühlte Lava. Sedimentite, die zweite große Gruppe der Gesteine,
sind dagegen das Ergebnis von Abtragungs- und Ablagerungsprozessen. Sie
entstehen, wenn sich, beispielsweise am Grunde eines Sees, Material absetzt, das
dann im Laufe großer Zeiträume komprimiert und verfestigt wird. Dieser Prozess
der Diagenese lässt aus sandigen Ablagerungen Sandstein entstehen und aus
kalkhaltigen Schalen von Organismen oder der chemischen Ausfällung von Kalziumkarbonat
Kalkstein.
Die dritte Gesteinsgruppe, die Metamorphite oder Umwandlungsgesteine,
bilden sich demgegenüber aus schon vorhandenen Gesteinen, wenn diese
durch starken Druck und/oder hohe Temperaturen umgewandelt werden. Solche
Verhältnisse treten zum Beispiel an den Plattengrenzen der Erdkruste auf, dort, wo
sich eine Krustenplatte unter eine andere schiebt. Das hinunter gedrückte Gestein
wird so stark erhitzt und komprimiert, dass sich seine chemischen und physikalischen
Eigenschaften verändern. Auf diese Weise kann aus einem Sedimentit,
beispielsweise einem Kalkstein, durch extrem hohen Druck Marmor entstehen.
Säulenförmig erstarrter Basalt in
Suðurárhraun auf Island – ein
typischer Magmatit.
© Laurent Deschodt/GFDL
Böden: die Haut der Erde
Böden sind die „Haut“ unserer Erde. Die Bezeichnung Haut trifft gleich in zweierlei
Hinsicht zu. Denn zum einen reichen die Böden nicht sehr tief in die Erde, sie bilden
mit einigen wenigen Metern eine relativ dünne Schicht. Zum anderen ist die Haut
das größte und überlebenswichtigste Organ des Menschen. Und genauso wie
unsere Haut für viele Austausch- und Ausgleichsprozesse verantwortlich ist, übernehmen
auch die Böden wichtige Funktionen in den Ökosystemen.
Als Grenzschicht zwischen den verschiedenen Sphären der Erde haben sie
sogar eine zentrale Stellung. Doch nicht nur für das Funktionieren der Ökosysteme
sind Böden wichtig: Ohne sie wäre auch menschliches Leben undenkbar. Allein
die Tatsache, dass Böden den Pflanzen als Standort dienen, macht schon klar, dass
unsere Ernährung ohne Böden vollständig zusammenbrechen würde. Aber was
ist eigentlich ein Boden? Dabei handelt es sich um ein Verwitterungsprodukt der
oberen Erdkruste. Ein Fels oder ein Gestein wird durch die Wirkung von Niederschlägen
oder häufigen Temperaturwechseln nach und nach in seine Bestandteile
zerlegt. Mit diesem Verwitterungsprozess beginnt die Bodenbildung.
Ist das Gestein erst einmal zerkleinert, dauert es meist nicht lange, bis sich
darin die ersten Pflanzen ansiedeln. Ihre abgestorbenen Teile bauen im Laufe der
Zeit gemeinsam mit den Resten von frühen tierischen Bodenbewohnern eine erste,
sehr dünne, dann aber immer mächtiger werdende Humusschicht auf. Bodenkundler
bezeichnen die Schichten eines Bodens als Horizonte. Im Auflage-Horizont
und im darunterliegenden humusreichen Oberboden – sowie in geringerem
Maße natürlich im gesamten Boden – wird Wasser gespeichert und es werden
Nährstoffe bereitgestellt, die den Pflanzen eine Lebensgrundlage bieten. Unterhalb
des so genannten Auflage-Horizontes (O-Horizont) liegt der Auswaschungs-
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