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Dünen und Co.
Die größten Bodenumschichtungen und Lössanhäufungen hat der Wind
aber in China bewirkt. Hier bedeckt der Flugstaub aus den Wüsten und Steppen
Innerasiens gewaltige Flächen. Das entdeckte Ende des 19. Jahrhunderts auch
Ferdinand von Richthofen, ein junger Geologe aus Schlesien. Wie viele seiner
Kollegen war auch von Richthofen zunächst davon überzeugt, dass es sich bei
den ihm bekannten Löss-Vorkommen, beispielsweise am Mittelrheingraben, um
schlammige Ablagerungen von Flüssen handeln müsse. Als der Geologe aber
nach China kam, stieß er hier auf Sedimentdicken in Größenordnungen, die er sich
bis dahin nicht hatte vorstellen können. In der Nähe des Gelben Flusses (Huang
He) gab es ganze Labyrinthe von Schluchten, die sich in ein mächtiges Lössplateau
eingeschnitten hatten. Das konnte nicht der Fluss allein erzeugt haben,
erkannte von Richthofen. Aufgrund seiner Beobachtungen in den Wüsten Gobi
oder Taklamakan sowie im südlich angrenzenden Kunlun-Gebirge und auf dem
Tibet-Plateau kam der Forscher schließlich zu der Erkenntnis, dass der Löss nicht
durch Flüsse, sondern durch Wind abgelagert worden sein musste. Nur so hatten
sich derartige Mengen des ockerfarbenen Staubs ansammeln können.
Heute weiß man: Das chinesische Lössplateau am Gelben Fluss ist eines der
mächtigsten zusammenhängenden Lössvorkommen der Welt – mit einer Fläche
von 450.000 Quadratkilometern ist es größer als Deutschland. In den chinesischen
Provinzen Henan, Shanxi und Gansu erreichen die Löss-Schichten bis zu 400 Meter
Dicke - sie sind damit die mächtigsten der Erde.
Treibsand: wenn Sand zur Falle wird
Sand kann vom Wind nicht nur verweht
werden oder Dünen auftürmen, er
kann auch zur gefährlichen Falle
werden und Menschen, Autos oder
gar Häuser zumindest teilweise
verschlingen. Treibsand heißt dieses
seltene Phänomen, das typischerweise
bei feuchtem Sand auftritt. Ist
dieser Sand bis zu einem bestimmten
Grad mit Wasser gesättigt, dann kann
das Sand-Wasser-Gemisch schnell
zwischen den Eigenschaften einer Flüssigkeit
und denen eines Festkörpers
wechseln. Schon eine kleine Erschütterung
– durch ein Erdbeben oder eine
unvorsichtige Überquerung – reicht
dann aus, um den Wechsel auszulösen.
Denn im Treibsand sind die Sandkörner
nur locker gepackt, zwischen ihnen
befinden sich relativ breite, wassergefüllte
Hohlräume. Durch die Erschütte-
Lösslandschaft nahe der Stadt
Hunyuan in der Shanxi-Provinz,
China. © Till Niermann/GFDL
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