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Die Kraft des Meeres
Asphaltvulkane – rätselhafte Unterwasserwelt
Im November 2003 entdeckten Wissenschaftler im Golf
von Mexiko in 3.300 Meter Wassertiefe erstmals merkwürdige
Tiefseehügel, die zum großen Teil aus Salz
bestehen. An ihrer Spitze tritt aus einem Krater neben
Öl und verschiedenen Gasen auch Asphalt aus. Die zum
Teil mehrere hundert Meter langen Asphaltströme
gleichen vom Aussehen her verblüffend denen aus
basaltischer Lava, die beispielsweise auf Hawaii zu
beobachten sind.
Der Asphalt entsteht, wenn Mikroorganismen – zum Teil
viele tausend Meter tief im Meeresboden – Erdöllagerstätten
als Nahrungsquelle nutzen und dabei das schwarze Gold
zersetzen. Wie der Asphalt anschließend aus dem Erdinneren
an die Meeresbodenoberfläche gelangt, ist noch weitgehend
unklar. Viele Forscher vermuten, dass es Asphaltvulkane
nur im Golf von Mexiko gibt, da dort die geologische
Situation maßgeschneidert für die Entstehung des
seltsamen und bizarren Phänomens ist: Wassertiefen von
mindestens 3.000 Metern, Salzstöcke und größere Erdölvorkommen
im Meeresboden.
Nicht nur die Asphaltvulkane selbst haben in der
Wissenschaft für Aufsehen gesorgt. Denn auf und um den
Asphalt herum hat sich ein exotisches Ökosystem mit Bartwürmern,
Muscheln, Krebsen und großen Mengen an Bakterien
etabliert. Professor Gerhard Bohrmann vom DFG-
Forschungszentrum Ozeanränder an der Universität Bremen,
der an der Entdeckung der Asphaltvulkane entscheidend
beteiligt war, kommentiert die Funde so: „Nur selten hat man
als Forscher die Gelegenheit, völlig unbekannte Dinge zu
entdecken. Auf der Erde bietet das in diesem Maße nur die
Tiefsee. Eigentlich haben wir nur nach Methanvorkommen
am Meeresboden gesucht, doch stattdessen haben wir eine
neue Art von Vulkanen mit einem komplexen Ökosystem
gefunden.“
Bizarre Asphaltstrukturen
in der Campeche-
Bucht nordwestlich
der mexikanischen
Halbinsel Yucatan.
© MARUM − Zentrum
für Marine
Umweltwissenschaften
der Universität
Bremen
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