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Plattentektonik
Geburtsstätten der Erdkruste – das Seafloor-Spreading
An windstillen Tagen täuscht die glatte Wasseroberfläche über die gewaltigen
Prozesse hinweg, die sich auf dem Grund des Atlantischen Ozeans abspielen. Am
Mittelatlantischen Rücken befinden sich Spalten in der festen, äußeren Erdkruste,
der Lithosphäre. Heißes Magma dringt hier aus etwa drei bis sechs Kilometer tieferliegenden
Magmenkammern entlang von Aufstiegskanälen nach oben – bis auf
den Grund des Ozeans. Abrupt wird das glühende Magma in dem kalten Wasser
der Tiefsee abgekühlt und erstarrt zu festem Gestein. Der obersten Schicht sieht
man die extremen Bedingungen seiner Bildung an. Die dicke, kopfkissenförmige
Oberfläche dieser Pillow-Lava dokumentiert die schlagartige Abkühlung der
aufsteigenden Magmablase.
Beim Erkalten lagert sich das Magma an die Ränder der beiden ozeanischen
Platten an und schiebt diese immer weiter auseinander. Auf diese Weise wird
neuer Meeresboden gebildet und der Ozean wächst. Dieser
Vorgang wird Seafloor-Spreading genannt. Seine Geschwindigkeit
ist nicht an jeder Spreizungszone identisch. Am
Ostpazifischen Rücken beispielsweise ist sie am größten –
hier rücken die beiden Platten pro Jahr ganze zwölf Zentimeter
auseinander. Am geringsten ist die Geschwindigkeit
mit zwei Zentimetern am Mittelatlantischen Rücken.
Dementsprechend rücken auch Europa und Nordamerika
pro Jahr zwei Zentimeter auseinander, denn die leichteren
Kontinentalplatten werden bei dieser Bewegung mitgeschleppt.
Arabische
Platte
In Ostafrika entfernen sich gleich
drei Platten voneinander. Die
tektonische Aktivität wird durch
die vielen Vulkane entlang der
Plattengrenzen sichtbar.
© MMCD NEW MEDIA
Eurasische
Platte
Rotes Meer
Das Auseinandergleiten zweier Platten tritt auch auf
dem Festland auf. Das Ostafrikanische Grabensystem etwa
liegt zwischen der Afrikanischen und der Somalischen
Platte, die sich auseinander bewegen. Möglicherweise wird
hier in einigen Millionen Jahren ebenfalls ein neuer Ozean
entstanden sein – auch Nordamerika und Europa gehörten
einmal zu derselben Landmasse. Das Rote Meer stellt heute
ein Zwischenstadium zwischen dem Ostafrikanischen
Graben und dem Atlantik dar: Hier entfernen sich die Afrikanische
und die Arabische Platte voneinander, während der
Ostafrikanische Graben durch das Auseinanderdriften einer
innerafrikanischen Plattengrenze entsteht. Der schmale
Ozean hat sich – zumindest nach erdgeschichtlichen Dimensionen
– gerade erst gebildet und wird sich wahrscheinlich
noch erweitern.
Afrikanische
Platte
(Nubischer Teil)
Afar
Dreieck
Golf von Aden
Afrikanische
Platte
(Somalischer Teil)
Dass die Vorgänge an den mittelozeanischen Rücken
für das Auseinanderdriften von Kontinenten verantwortlich
sind, wurde erst in den 1960er Jahren durch Altersbestim-
Bewegungsrichtung der Platten
Ostafrikanische Grabenzone
Vulkane
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