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Wüsten
unterschiede angetrieben, vom Äquator aus in Richtung Norden und Süden.
Etwa in Höhe der Wendekreise bei 23,5° nördlicher und südlicher Breite sinkt sie
wieder zur Erdoberfläche hinab und beschert diesen Gebieten damit ein extrem
trockenes Klima. Typische Beispiele für solche Trockenwüsten sind die Sahara und
die Kalahari in Afrika.
Einschlossen von Gebirgen
Ein etwas anderer Fall ist die Wüste Taklamakan in Zentralasien. Diese zweitgrößte
Sandwüste der Erde liegt nicht im Bereich der Wendekreise, sondern deutlich
nördlich davon. Ihre extrem unwirtlichen Bedingungen verdankt sie der Lage
im Schatten gleich mehrerer Hochgebirge: Im Norden wird sie vom Tien-Gebirge
begrenzt, im Süden von den Bergen des Kunlun. Die Gebirge zwingen feuchte,
von außen heranströmende Luftmassen zum Aufsteigen, kühlen sie ab und
bringen sie so zum Abregnen. Bis die Luft die Berge überquert hat und über dem
Becken der Taklamakan angelangt ist, enthält sie daher nahezu keine Feuchtigkeit
mehr. Mit weniger als 30 Millimeter Niederschlag im Jahr gehört die Taklamakan
daher auch zu den trockensten Wüsten der Erde.
„Diese Wüste ist so groß, dass man ein Jahr bräuchte, um von einem zum
anderen Ende zu gelangen; und an ihrer schmalsten Stelle braucht man dazu noch
einen Monat. Sie besteht gänzlich aus Bergen, Sand und Tälern. Es gibt dort nichts
Essbares.“ – Der Mann, der 1270 in seinen Reiseaufzeichnungen ein derart vernichtendes
und angsteinflößendes Urteil fällte, war Marco Polo. Er sprach dabei über
die Wüste Gobi, die an die Taklamakan angrenzt und manchmal quasi als Oberbegriff
für diese und andere zentralasiatische Wüstengebiete verwendet wird. Die
Dimensionen der Wüste Gobi sind gigantisch, wenn alle entsprechenden Gebiete
mitgerechnet werden. Rund 2.000 Kilometer
lang und bis zu 1.000 Kilometer
breit ist die Wüste dann und erstreckt
sich dabei von Ulan Bator im Norden
bis zum Kunlun-Gebirge im Süden,
von den Ausläufern des Tien Shan im
Westen bis zur Mandschurei im Osten.
Sie gilt damit nach der Sahara als zweitgrößte
Wüste der Erde.
Linke Seite: Nicht jede Wüste
besteht aus Sanddünen, oft dominieren
Geröll und Gestein, wie
hier in der Atacama in Nordchile
(oben).
Die Wüste Gobi entspricht ebenfalls
nur in Teilen dem Klischee
(unten): Hier gibt es durchaus
zeitweilig bewachsene Gebiete.
© Andreas Heitkamp, GFDL
Das Satellitenbild zeigt deutlich
die Lage der Taklamakan zwischen
zwei Hochgebirgszügen:
Im Norden der schneebedeckte
Tien-Gebirge, im Süden das
zerklüftete Kunlun-Gebirge.
© NASA/GSFC
Wer in der knapp 1,5 Millionen
Quadratkilometer großen Gobi
ausschließlich Dünen und Sand
erwartet, wird jedoch enttäuscht. Zwar
gibt es Regionen wie die Badain Jaran
Shamo nordwestlich der Millionenstadt
Lanzhou, wo tatsächlich Sandwüste
dominiert, doch sind diese eher
die Ausnahme als die Regel. Stein- und
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