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Innere Kräfte
nadeln nach dem aktuellen Magnetfeld ausrichten. Sobald das Gestein erstarrt,
wird diese magnetische Richtung im Gestein dauerhaft konserviert – sie ändert
sich dann auch bei einer weiteren Umpolung des Magnetfeldes nicht mehr. Weil
die Zeitpunkte für die meisten Umpolungen bekannt sind, eignen sich solche
Magnetstreifen auch als Hilfe zur Altersbestimmung eines Gesteinsabschnitts. Im
Falle der mittelozeanischen Rücken war schnell klar: Die Gesteine wurden von den
Rücken in Richtung der Kontinente immer älter. Der Beweis für das so genannte
Seafloor-Spreading war erbracht: Neue Erdkruste musste im Bereich der mittelozeanischen
Rücken entstehen; dabei werden die Kontinente zur Seite gedrückt.
Beim Seafloor-Spreading steigt
heißes Magma an Brüchen
der Erdkruste an die Oberfläche.
© MMCD NEW MEDIA
Blick vom Rand des Rift Valley
in Nordtansania auf den Lake
Manyara. An diesem Einschnitt
driftet die Afrikanische Platte
auseinander. © GFDL
Inzwischen ist auch klar, dass der Motor all dieser Bewegungen in der Tiefe
des Erdmantels sitzt. Hier heizt die Hitze, die von der Bildung der Erde erhalten
geblieben ist und die zusätzlich aus dem ständigen Zerfall radioaktiver Elemente
stammt, die Gesteine des Erdmantels beständig von innen auf. Es bilden sich Strömungen,
in denen heißeres Magma nach oben steigt, kühleres wieder absinkt.
Diese Konvektionsströmungen bleiben nicht auf den Erdmantel beschränkt, sie
wirken sich auch auf die feste Kruste der Erde aus. Denn diese ist kein einheitlich
festes Gebilde, sondern besteht aus mehreren einzelnen Platten, die –
wie Eisschollen auf dem Meer – auf dem Erdmantel schwimmen. Und wie die
Eisschollen werden auch sie von den Bewegungen unter ihnen beeinflusst: Sie
driften.
Mit fast einem halben Jahrhundert Verspätung wurden damit Wegener und
seine visionäre Theorie endlich anerkannt. Doch der Meteorologe und Polarforscher
erlebte seinen Triumph nicht mehr. Er war bereits 1930 auf einer Grönlandexpedition
ums Leben gekommen.
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