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Die Kraft des Meeres
Die gewaltigen Bergstürze sorgen dafür, dass die Leitungen
hin und wieder reißen und ersetzt werden müssen. Eine
der weltweit größten Hangrutschungen fand vor einigen
tausend Jahren im Storegga-Canyon am norwegischen
Kontinentalrand statt. Instabile Gashydrate im Boden
brachten Schutt und Geröll vom hundertfachen Volumen
des Bodensees ins Rutschen und lösten damals einen gewaltigen
Tsunami aus.
Bathymetrische Karte des Kontinentalabhangs
vor der Ostküste
Nordamerikas. Die Tiefen reichen
von 200 Metern (rot) bis
3.500 Metern (violett).
© USGS/NOAA Ocean Explorer
Die Kontinentalränder sind
der Lebensraum von Kaltwasserkorallen,
wie hier der roten
Weichkoralle (links) und Lophelia
pertusa, der wichtigsten
riffbildenden Kaltwasserkoralle
(rechts). © NOAA
Aber nicht nur Lawinen, auch Canyons gibt es hier, an
den Kontinentalrändern sind Schluchten von mehr als 1.000
Meter Tiefe keine Seltenheit. Ebenso wie ihre Ebenbilder an
Land gibt es sie in zahlreichen Varianten, mal schmal, mal
breit, mal schnurgerade, mal mäandrierend. Als eine Art „Rutschbahn“ transportieren
sie Sedimente vom Schelf über den Kontinentalabhang in die Tiefsee. Einige
dieser riesigen Unterwasser-Canyons entstanden vermutlich als ganz normale
Flusstäler zu Zeiten niedrigerer Meeresspiegel. So setzt sich beispielsweise das
Flussbett der Themse direkt unterhalb der Wasseroberfläche als submariner
Canyon in die Tiefe fort. Kleine Erdbeben oder spontane Rutschungen wirbeln
in dieser Meeresregion die obersten Bodenschichten auf und lassen diese dann
immer wieder wie eine Lawine in die Tiefe gleiten. Dadurch gräbt sich im Laufe der
Zeit ein Canyon in den Meeresgrund.
Die in den Canyons bergab stürzenden Sedimente können dabei Geschwindigkeiten
von bis zu 100 Stundenkilometern erreichen. Wie eine Art großer Staubsauger
reißen sie alle Hindernisse und vor allem totes organisches Material mit
sich in die Tiefe. Diese so genannten Turbiditströme graben im wahrsten Sinne des
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