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Von Menschenhand
derzeit keine Probleme, den schmalen Panamakanal zu passieren – noch. Denn
die Schiffs-Ära der Supertanker und „Post-Panamax“-Klasse mit einer Länge von
mehr als 300 Metern ist längst angebrochen. Eine neue, heftig umstrittene Großschleuse
soll deshalb nun den alten Kanal bis 2015 fit für die Zukunft machen.
Beeindruckend sind die Visionen von Panamas Regierung: 55 Meter breit und
427 Meter lang sollen sie werden, die neuen Schleusensysteme auf beiden Seiten
des Landes. Selbst „Queen Mary 2“, eines der weltweit größten Passagierschiffe,
könnte es sich in diesem gigantischen Becken problemlos bequem machen. Die
Fläche von rund vier hintereinander gelegten Fußballfeldern bietet aber auch jede
Menge Platz für Containergiganten und andere Ozeanriesen. In einem Volksentscheid
stimmte die wahlberechtigte Bevölkerung Panamas im Oktober 2006 mit
79 Prozent Mehrheit für eine Erweiterung des Panamakanals. Am 3. September
2007 begannen Ingenieure und Arbeiter auch bereits mit den Baumaßnahmen.
Der Neubau wird voraussichtlich mindestens fünf Milliarden US-Dollar kosten und
soll spätestens bis zum Jahr 2015 abgeschlossen sein.
Künstliche Landschaft und
militärische Schlüsselstelle: Der
Sues-Kanal verbindet das Mittelmeer
mit dem Roten Meer – und
erspart den Schiffen so große
Umwege. © U.S. Navy/Pedro A.
Rodriguez
Doch Kritiker der Erweiterung warnen vor Umweltschäden und einer Zuspitzung
der Trinkwasserproblematik. Denn derzeit gehen bei jeder Schiffsdurchfahrt
Millionen Liter Süßwasser unwiderruflich an die Ozeane verloren. Schuld daran
ist die veraltete Technik, die das Pumpwasser für das Anheben der Schiffe jedes
Mal neu aus den landeseigenen Stauseen bezieht. Die neue Anlage soll daher
riesige Tanks erhalten. Diese dienen als Zwischenspeicher und füllen bei Bedarf
die Schleusenkammern oder fangen das abfließende Wasser wieder auf.
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