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Die Kraft des Wassers
Lössboden-Aufschluss in Szulimán,
Ungarn. © GFDL
Panoramablick auf die Niagarafälle:
Links die amerikanischen
Fälle, rechts die „Horseshoe
Falls“ der kanadischen Seite.
Das obere Drittel des Kliffs und
die Deckschicht sind aus hartem
Dolomit gebildet. © GFDL
nach unten überwinden muss. Manchmal wird diese durch die erodierende Kraft
des Wassers selbst produziert, andere Wasserfälle wachsen durch Carbonatausfällung
an bereits vorhandenen kleineren Hindernissen mit der Zeit in die Höhe. Es
gibt aber auch Wasserfälle, bei denen der Fluss oder Bach keinen entscheidenden
Anteil an der Entstehung der Geländestufen hat. Das gilt beispielsweise für den
Kieler Wasserfall im Nationalpark Jasmund auf der Ostseeinsel Rügen oder den
Brautschleier-Wasserfall nahe Seixal auf der portugiesischen Insel Madeira. Sie
stürzen über mehr oder minder hohe Brandungskliffs ins Meer.
Prinzipiell unterscheiden Geowissenschaftler mindestens drei Grundformen
von Wasserfällen, den Kaskaden-, den Hängetal- und den Niagaratyp. Letzterer
steht für einen Wasserfall, der sich durch seine eigene erodierende Kraft gebildet
hat. Das passiert immer dann, wenn in einem Gebiet eine härtere Gesteinsschicht
auf einer weicheren liegt und diese harte Deckschicht plötzlich aufhört. Das
Wasser kann dem harten Gestein nicht viel anhaben, trägt aber nach dem Übergang
allmählich mehr und mehr vom weichen Gestein ab. Dadurch entsteht im
Laufe der Zeit eine Stufe, die immer höher wird.
Ist dieser Prozess einmal in Gang gekommen, kann sich der gesamte Wasserfall
dadurch auch immer weiter stromaufwärts verlagern. Denn durch die Wucht
des Wassers werden die am Fuß des Wasserfalls liegenden weichen Schichten
langsam, aber sicher ausgehöhlt. Das geht so weit, bis die darüberliegenden
harten Schichten brechen – ein Prozess der rückschreitenden Erosion.
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