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Innere Kräfte
Plattentektonik –
eine Theorie setzt sich durch
Die Kontinente der Erde sind
kontinuierlich in Bewegung, der
heutige Zustand ist daher nur
eine Momentaufnahme.
© NASA/GSFC
„Völliger Blödsinn!“ – so wie der Präsident der angesehenen amerikanischen
philosophischen Gesellschaft reagierte 1912 die Mehrheit der
wissenschaftlichen Welt auf eine Veröffentlichung des deutschen Meteorologen
und Polarforschers Alfred Wegener. Er stellte darin die revolutionäre
These auf, dass die Kontinente nicht unverrückbar an immer der gleichen
Stelle der Erdkruste bleiben, sondern ihre Lage im Laufe der Erdgeschichte
verändern können. Der junge Forscher stieß damit in ein Wespennest und
löste ähnlich wie Galileo Galilei oder Charles Darwin mit ihren Theorien eine
hitzige Diskussion aus. Seine Idee von den wandernden Kontinenten widersprach
so ungefähr allem, was in den damaligen Geowissenschaften als
unumstößlich galt. Entsprechend heftig waren die Reaktionen.
Doch wie war Alfred Wegener auf diese ungewöhnliche Idee gekommen?
Welchen Grund hatte er, an der Unbeweglichkeit der Kontinente zu zweifeln? Das
Problem war, dass es Anfang des 20. Jahrhunderts einige noch ungelöste Rätsel
über die geologischen Vorgänge der Erde gab. Warum zum Beispiel schienen die
Küsten Südamerikas und Afrikas wie zwei Puzzlestücke zusammenzupassen? Und
mehr noch: Auf beiden Kontinenten fanden Wissenschaftler zu Beginn des 20.
Jahrhunderts gleich alte Gesteine, Gebirge und Spuren vergangener Eiszeiten, so
genannte Tillite. Der seltsamste Fund waren jedoch fossile Überreste des Reptils
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